BANGKOK, 23 Ogos– Pihak berkuasa Thailand mempertingkat kawalan keselamatan di ibu negara pada Selasa sebelum protes menggesa perdana menteri meletak jawatan, ketika mahkamah mempertimbangkan sama ada akan mengambil petisyen untuk memutuskan apabila tempoh perlembagaannya ditetapkan selama lapan tahun.

Parti pembangkang utama, dan hampir dua pertiga rakyat Thailand yang dipersoalkan dalam tinjauan, percaya Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha, yang mengambil alih kuasa dalam rampasan kuasa 2014, harus berundur pada 24 Ogos kerana masanya sebagai ketua junta bergantung kepada beliau.

(Anggota polis berdiri berdekatan kontena besar menghalang jalan yang menuju ke rumah kerajaan / Foto Reuters)

Prayuth, 68, adalah ketua tentera ketika dia melakukan rampasan kuasa pada 2014 untuk menggulingkan kerajaan yang dipilih. Beliau menjadi perdana menteri awam pada 2019 selepas pilihan raya yang diadakan di bawah perlembagaan yang digubal oleh tentera.

Polis mengepung kawasan sekitar pejabat perdana menteri, yang dikenali sebagai Rumah Kerajaan, di tengah Bangkok, memasang penghadang, termasuk kontena perkapalan, dan mengalihkan lalu lintas.

Prayuth tiba untuk kabinet mingguan dan dijangka berucap kepada media pada hari itu.

Thailand telah mengalami pergolakan politik yang terputus-putus selama hampir dua dekad, termasuk dua rampasan kuasa dan protes ganas, secara amnya kerana penentangan terhadap penglibatan tentera dalam politik dan tuntutan oleh bahagian masyarakat yang semakin sedar politik untuk perwakilan yang lebih besar.

Tetapi protes telah mereda sejak beberapa tahun lalu dengan pengenaan larangan COVID-19 terhadap perhimpunan.

Pembangkang utama Parti Pheu Thai telah membuat petisyen kepada Mahkamah Perlembagaan untuk memutuskan berapa lama Prayuth boleh kekal memegang jawatan. Mahkamah boleh memutuskan untuk mendengar atau menolak kes itu pada hari Rabu.

Sekiranya kes itu diterima, tidak jelas sama ada Prayuth akan kekal sebagai pemimpin atau digantung tugas sementara kerajaan sementara mengambil alih. Tidak jelas bila mahkamah akan membuat keputusan mengenai had penggal.

Pembangkang berkata, tempoh Prayuth sebagai perdana menteri bermula pada Ogos 2014, beberapa bulan selepas rampasan kuasa, dan oleh itu sepatutnya berakhir bulan ini.

Tetapi sesetengah penyokong berpendapat jawatan perdana menteri bermula pada 2017, apabila perlembagaan baharu dikuatkuasakan, atau selepas pilihan raya 2019 - bermakna dia harus dibenarkan kekal sehingga 2025 atau 2027, dengan syarat mengekalkan sokongan yang diperlukan di parlimen.

Pilihan raya umum dijangka menjelang Mei tahun depan.- Reuters