TAIPEI, 9 Disember – Taiwan mengumumkan tenteranya berada dalam keadaan kesiapsiagaan tinggi pada Isnin sambil melancarkan latihan tempur berikutan pengesanan kapal perang dan kapal pengawal pantai China di perairan sekitar pulau itu.
Menurut kenyataan Kementerian Pertahanan Negara (MND), latihan itu juga dijalankan sebagai tindak balas terhadap tindakan Tentera Pembebasan Rakyat (PLA) yang mengehadkan ruang udara di luar pantai China.
“Kementerian telah memulakan latihan kesiapsiagaan tempur dengan mengambil kira ancaman musuh, keadaan cuaca, dan kedudukan taktikal. Unit ketenteraan kini berada dalam keadaan kesiapsiagaan tinggi,” jelas kenyataan itu.
Tiada pengumuman rasmi dikeluarkan oleh PLA atau media China mengenai peningkatan aktiviti ketenteraan di sekitar Taiwan.
China, yang menegaskan Taiwan adalah sebahagian daripada wilayahnya, kerap menghantar jet pejuang dan kapal tentera laut untuk menekan tuntutan kedaulatannya ke atas pulau itu.
Spekulasi mengenai kemungkinan China melancarkan latihan ketenteraan meningkat selepas lawatan Presiden Taiwan, Lai Ching-te, ke rantau Pasifik minggu lalu.
Lawatan tersebut termasuk dua persinggahan di wilayah Amerika Syarikat.
Ketika di Guam pada Khamis, Lai bertemu Speaker Dewan Perwakilan AS, Mike Johnson, menjadikan ia pertemuan peringkat tertinggi antara pemimpin Taiwan dan pegawai AS semasa lawatan tersebut.
Langkah itu mendapat kritikan keras dari Beijing.
Kementerian Luar China pada Jumaat memberi amaran bahawa "usaha mendapatkan kemerdekaan dengan bantuan Amerika Syarikat pasti akan menemui jalan buntu".
Beijing turut menggesa Washington agar "berhenti campur tangan dalam hal-hal berkaitan Taiwan".
Ketika ditanya mengenai kemungkinan latihan ketenteraan China susulan lawatannya, Lai berkata, “Mengangkat penumbuk tidak sebaik membuka tangan.
Tidak kira berapa banyak latihan ketenteraan, kapal perang, atau pesawat yang dihantar oleh China, mereka tidak akan memperoleh rasa hormat dari mana-mana negara.”
Lawatan Lai, yang merupakan lawatan luar negara pertamanya sejak memegang jawatan pada Mei, bertujuan mengukuhkan hubungan diplomatik di rantau Pasifik, di mana China aktif menarik sekutu Taiwan.
Walaupun Taiwan menganggap dirinya sebagai negara berdaulat dengan kerajaan, tentera, dan mata wang sendiri, Beijing tidak menolak kemungkinan menggunakan kekerasan untuk membawa pulau itu di bawah kawalannya.
Sebagai langkah memperkukuh pertahanan, Amerika Syarikat baru-baru ini meluluskan penjualan alat ganti untuk pesawat F-16, sistem radar, dan peralatan komunikasi kepada Taiwan dengan nilai keseluruhan AS$385 juta.-AFP