(Foto fail AFP)
TOKYO, 13 Ogos- Ramai pelancong asing kini berpusu-pusu ke Jepun untuk melihat dunia sumo dengan lebih dekat.
Minat mereka tercetus semasa perintah kawalan pergerakan COVID-19 dan oleh drama baharu Netflix.
Sukan negara Jepun berusia ratusan tahun dan penuh tradisi itu telah lama menjadi sumber daya tarikan di luar negara, tetapi mereka dalam industri mengatakan minat telah meningkat sejak beberapa tahun kebelakangan ini, dengan sesetengahnya memanfaatkan sepenuhnya perhatian baharu itu.
Dalam "persembahan" waktu makan tengah hari baru-baru ini, dua pengamal sumo yang mempamerkan kemahiran mereka di sebuah restoran Tokyo yang penuh dengan sorakan pelancong.
Selepas itu, para penonton berswafoto dengan atlet berbadan besar dan memakai kostum sumo dan rambut palsu untuk mencuba seni purba dalam pertarungan menentang profesional yang telah bersara.
"Anak-anak seronok. Saya seronok naik ke sana dan berlawan dengan mereka," kata Kiernan Riley, 42, dari Arizona, Amerika Syarikat.
"Mereka mempamerkan persembahan yang bagus. Pastinya salah satu acara kemuncak kunjungan kami ke Jepun," tambahnya.
Tiket untuk acara tiga kali seminggu itu, yang termasuk ulasan dalam bahasa Inggeris dan hidangan, berharga 11,000 yen (US$76) setiap satu sudah habis dijual untuk enam minggu berikutnya.
Salah seorang bintang ialah bekas ahli gusti profesional terkemuka Takayuki Sakuma, aka Jokoryu, yang tingginya enam kaki dua inci (1.87 meter) dan berat 170 kilogram ketika berada di kemuncak prestasi.
(Pelancong asing bergambar dengan bekas ahli gusti sumo di restoran Yokozuna Tonkatsu
Dosukoi Tanaka di Tokyo/AFP)
“Apabila anda seorang profesional, hidup anda bergantung pada sumo,” kata bekas bintang berusia 35 tahun yang kini sudah bersara kepada AFP. "Dan ia tidak boleh dipandang ringan."
"Tetapi untuk menghiburkan orang kami menambah jenaka. Perkara yang paling penting adalah membuat orang menghargai sumo sebagai budaya."
Bekas ahli gusti sumo amatur John Gunning, yang bertanding untuk negara asalnya Ireland dan mengulas dalam bahasa Inggeris di televisyen Jepun, berkata terdapat "peningkatan besar" dalam populariti sukan itu di luar Jepun sejak lima hingga 10 tahun lepas .
Tetapi populariti itu semakin meningkat semasa COVID, apabila orang yang terperuk di kediaman masing-masing menerokai minat baharu.
Dan keluaran tahun ini "Sanctuary", siri Netflix baharu yang berlatarkan dunia sumo, turut membantu memperkenalkan sukan ini kepada khalayak baharu.
"Saya melihat ramai orang mengatakan bahawa itu adalah pendedahan pertama mereka kepada sumo," kata Gunning kepada AFP.
Persatuan Sumo Jepun tahun lepas turut melancarkan saluran YouTube berbahasa Inggeris, "Sumo Prime Time", yang videonya mendapat puluhan ribu tontonan. -AFP