WASHINGTON, 5 Februari- Setiausaha Pertahanan AS, Lloyd Austin pada Khamis meminta maaf kerana menyembunyikan diagnosis kanser prostat dan kemasukan ke hospital daripada Presiden Joe Biden dan seluruh kerajaan.

"Saya sepatutnya memberitahu presiden tentang diagnosis kanser saya," katanya pada sidang akhbar. "Saya telah meminta maaf kepada Presiden Biden."

Austin hilang daripada pandangan umum pada akhir Disember dan awal Januari selepas mengalami komplikasi daripada rawatan pembedahan kecil prostat pada 22 Disember.

Malah White House tidak dimaklumkan mengenai kemasukan Austin ke hospital sehingga 4 Januari, manakala Kongres tidak diberitahu sehingga keesokan harinya, malah Biden tidak mengetahui Austin didiagnosis dengan kanser sehingga 9 Januari.

Austin berkata bahawa dia tidak mengarahkan kakitangannya untuk menyembunyikan kemasukannya ke hospital daripada sesiapa.

Setiausaha pertahanan berusia 70 tahun itu juga tidak mempertimbangkan untuk meletak jawatan. Bagaimanapun, dia mengakui: "Kami tidak mendapat kebenaran ini."

Dia mendedahkan dirinya sedang dalam fasa pemulihan namun sebelah kakinya masih belum kuat dan disebabkan itulah dia hanya menggunakan kereta golf untuk bergerak dalam bangunan Pentagon.

Austin pada mulanya menjalani pembedahan kecil untuk merawat kanser prostat pada 22 Disember, pulang ke rumah pada keesokan harinya, tetapi dimasukkan semula kerana komplikasi termasuk loya dan sakit teruk pada 1 Januari. Dia kembali bekerja pada 29 Januari.-AFP