TOKYO, 14 Disember- Sebuah syarikat yang berusaha menjadi firma swasta pertama Jepun untuk melancarkan satelit ke orbit akan cuba melancarkan roket pada hari Sabtu selepas percubaan pertama berakhir dengan letupan di udara.
Roket Kairos milik Space One, sebuah syarikat yang berpangkalan di Tokyo, akan membuat pelancaran kedua dari tapak pelancaran syarikat itu di kawasan luar bandar wilayah Wakayama.
Jika berjaya, ini akan menjadi pencapaian besar untuk usaha syarikat tersebut dalam membina perkhidmatan pelancaran satelit di tengah-tengah pasaran global yang berkembang pesat untuk projek sebegini.
Syarikat swasta menawarkan peluang eksplorasi angkasa yang lebih murah dan kerap berbanding kerajaan, dan Space One berharap untuk mencontohi kejayaan SpaceX milik Elon Musk, yang mempunyai kontrak dengan NASA dan Pentagon.
Namun, langkah pertama adalah untuk melancarkan roket mereka dengan berjaya.
Kairos, sebuah roket bahan bakar pepejal yang membawa satelit ujian kerajaan bersaiz kecil, membuat pelancaran pertamanya pada bulan Mac dari tapak pelancaran Space One, yang dikenali sebagai Spaceport Kii.
Namun, hanya beberapa saat selepas pelancaran, masalah teknikal dikesan, dan arahan untuk memusnahkan roket itu secara automatik telah dihantar ke roket setinggi 18 meter tersebut.
Roket itu meletup dalam nyalaan api, menghasilkan asap putih yang tebal di kawasan pergunungan yang terpencil.
Ratusan penonton, yang berkumpul di kawasan tontonan awam termasuk kawasan tepi pantai berhampiran, menyaksikan adegan dramatik tersebut.
Percubaan pelancaran kedua pada Sabtu dijadualkan pada pukul 11 pagi.
Kali ini, roket itu akan membawa lima satelit, termasuk satu daripada Agensi Angkasa Taiwan dan beberapa lagi yang direka oleh pelajar Jepun serta syarikat korporat.
Space One ditubuhkan pada tahun 2018 oleh syarikat-syarikat besar termasuk Canon Electronics, IHI Aerospace, syarikat pembinaan Shimizu, dan Bank Pembangunan Jepun yang dikendalikan kerajaan.
Syarikat itu berharap untuk meletakkan dirinya dalam bidang antarabangsa yang kompetitif dengan melancarkan roket kecil secara pantas bagi perniagaan yang ingin menghantar satelit ke angkasa.
Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA) juga berusaha untuk menjadi pemain utama dalam pelancaran satelit.
Sistem pelancaran generasi baharu JAXA, H3, telah mengalami beberapa kegagalan sebelum berjaya dilancarkan pada bulan Februari.
Tahun ini juga, Jepun berjaya mendaratkan probe tanpa pemandu di bulan walaupun pada sudut yang tidak sempurna menjadikannya negara kelima yang mencapai pendaratan lembut di permukaan bulan.
Namun, JAXA terpaksa menangguhkan pelancaran roket bahan bakar pepejal kompak Epsilon S selepas ujian enjin baru-baru ini mengakibatkan kebakaran besar.-AFP