BUENOS AIRES, 8 November – Saintis di Argentina berjaya menemui fosil berudu tertua yang terpelihara dengan baik, mewakili tahap larva spesies katak besar yang hidup bersama dinosaur sekitar 161 juta tahun lalu semasa Zaman Jurassic.
Menurut penyelidik, fosil berukuran 16 sentimeter itu memberikan pandangan mendalam tentang evolusi katak dan kodok, serta menunjukkan bahawa berudu hari ini hampir tidak berubah berbanding nenek moyang mereka dari zaman tersebut.
Walaupun terdapat fosil katak yang lebih tua, tiada fosil berudu lebih lama telah ditemui sehingga kini.
Fosil tersebut berasal daripada spesies yang telah dikenali sebelumnya iaitu Notobatrachus degiustoi, dan sangat terpelihara sehingga merangkumi sisa-sisa tisu lembut yang jarang dilihat dalam fosil.
Sebagai contoh, mata dan saraf berudu tersebut terpelihara sebagai cetakan gelap pada kedudukan asalnya dalam fosil.
Fosil ini ditemui pada tahun 2020 ketika kerja-kerja penggalian sisa dinosaur dilakukan di sebuah ladang di wilayah Santa Cruz, kira-kira 2,300 kilometer ke selatan Buenos Aires, di kawasan Patagonian selatan Argentina yang luas.
Kepala dan sebahagian besar badan berudu ini terpelihara dengan baik. Katak menjalani kitaran hidup dua peringkat, dengan larva berudu akuatik melalui metamorfosis ke bentuk dewasa.
Berudu yang ditemui berada dalam peringkat metamorfosis akhir, dan bentuk dewasa spesies ini mempunyai panjang yang serupa dengan berudu tersebut, menurut penyelidik.
"Ia bukan sahaja berudu tertua di dunia dan terpelihara dengan menakjubkan, tetapi ia juga memberikan gambaran tentang saiz salah satu daripada beberapa spesies katak yang diketahui dari masa itu," jelas ahli biologi Mariana Chuliver dari Fundación Azara-Universidad Maimónides.
Chuliver menambah bahawa fosil tersebut mempunyai sisa-sisa tisu lembut seperti saraf dan mata, serta ciri penting lain seperti rangka hibranchial—struktur rawan yang menyokong insang berudu.
"Ini sangat penting kerana ia membolehkan kita memahami diet dan gaya hidup organisma ini," katanya.
Fosil berkenaan juga "mendedahkan bahawa morfologi berudu hampir tidak berubah dalam tempoh 160 juta tahun yang lalu," tambah Chuliver lagi.-REUTERS