RIYADH, 17 Februari - Setiausaha Negara Amerika Syarikat (AS), Marco Rubio, tiba di Arab Saudi pada Isnin sebelum dijangka mengadakan rundingan dengan pegawai Rusia untuk menamatkan perang yang telah berlangsung hampir tiga tahun di Ukraine.
Rundingan itu diadakan susulan perbualan telefon Presiden Donald Trump dengan Presiden Rusia, Vladimir Putin, pada minggu lalu, di mana Trump mengarahkan pegawai tertinggi untuk memulakan perbincangan mengenai perang tersebut, yang telah dijanjikan untuk dihentikan semasa kempen presidennya.
Riyadh, yang turut terlibat dalam rundingan dengan Washington mengenai masa depan Jalur Gaza, memainkan peranan penting dalam hubungan awal antara pentadbiran Trump dan Moscow, membantu mengatur pertukaran tahanan minggu lalu.
Rubio, yang bercakap melalui telefon dengan Menteri Luar Rusia, Sergei Lavrov, pada Sabtu, dijangka bertemu pegawai Rusia di Arab Saudi bersama Penasihat Keselamatan Negara Trump, Mike Waltz, dan utusan Asia Barat Rumah Putih, Steve Witkoff.
Namun, siapa yang akan mereka temui dari pihak Rusia masih belum jelas.
Menurut laporan surat khabar Rusia, Kommersant, rundingan itu dijadualkan pada hari Selasa di ibu negara Saudi, Riyadh.
Rundingan itu adalah antara perbincangan bersemuka berprofil tinggi pertama antara pegawai Rusia dan AS dalam beberapa tahun dan bertujuan untuk mengatur pertemuan antara Presiden AS dan Presiden Rusia.
Rubio menyatakan, minggu-minggu mendatang akan menentukan sama ada Putin serius mengenai perdamaian.
Presiden Ukraine, Volodymyr Zelenskiy, turut berada di kawasan tersebut. Zelenskiy, yang tiba di Emiriah Arab Bersatu pada Ahad, berkata beliau merancang untuk melawat Arab Saudi dan Turki, namun tarikh lawatan masih belum ditetapkan.
Beliau tidak merancang untuk bertemu pegawai Rusia atau AS, dan Ukraine tidak dijangka dijemput ke rundingan yang dihoskan oleh Saudi.
Rubio dijangka bertemu dengan Putera Mahkota Mohammed bin Salman (MbS) di Arab Saudi, dengan cadangan Trump untuk memindahkan penduduk Palestin di Gaza ke negara-negara Arab lain dan untuk AS memimpin pemulihan semula kawasan asal mereka kemungkinan menjadi agenda perbincangan.
Cadangan tersebut telah menimbulkan kemarahan di Dunia Arab dan meningkatkan kebimbangan di kalangan rakyat Palestin di Gaza tentang kemungkinan diusir dari wilayah tersebut.
Arab Saudi, bersama negara-negara Arab lain, menolak sebarang rancangan yang melibatkan pemindahan rakyat Palestin, dan Riyadh kini memimpin usaha Arab untuk merangka cadangan balas, yang mungkin melibatkan dana pemulihan yang diketuai oleh Teluk dan perjanjian untuk mengetepikan Hamas.
MbS turut menegaskan bahawa Arab Saudi tidak akan menormalisasi hubungan dengan Israel tanpa perjanjian mengenai penubuhan negara Palestin.
Rubio melawat Israel pada Ahad dan bertemu Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, menjanjikan sokongan untuk Israel dalam persaingan wilayahnya dengan Iran.-REUTERS