(Presiden Taiwan, Tsai Ing-wen (kiri) tiba di  Lapangan Terbang
Antarabangsa Philip S.W. Goldson di Belize City/ AFP)

BELIZE , 3 April- Presiden Taiwan, Tsai Ing-wen tiba di Belize pada Ahad untuk persinggahan terakhir jelajah Amerika Tengah bagi mengeratkan hubungan seminggu selepas Honduras menjadi negara terbaharu yang bertukar hubungan dengan Beijing.

Tsai disambut dengan penghormatan tentera dan sambutan permaidani merah ketika dia tiba di Belize City dari negara jiran Guatemala, yang katanya Taiwan akan "terus membantu." Guatemala berikrar seterusnya untuk mengekalkan "pengiktirafan kedaulatan" Taiwan.

Tsai akan bertemu pada sebelah malam dengan penduduk asal Taiwan sebelum berunding pada Isnin dengan Perdana Menteri John Briceno, lapor televisyen negara.

Kedua-duanya dijangka mengesahkan semula hubungan dua hala berikutan Honduras memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan pada akhir Mac untuk mengiktiraf China sebaliknya.

Itu mengurangkan bilangan negara yang mengekalkan hubungan diplomatik dengan Taipei kepada 13, termasuk Guatemala dan Belize.

China menganggap Taiwan yang memerintah sendiri dan demokratik sebagai sebahagian daripada wilayahnya akan dirampas semula suatu hari nanti, dan tidak membenarkan negara lain mengiktiraf kedua-dua Beijing dan Taipei.

Taiwan berkata bahawa sebelum Honduras memutuskan hubungan, ia telah meminta wang, tetapi Taipei "tidak akan terlibat dalam pertandingan diplomasi tunai yang tidak bermakna dengan China."

Pada hari Ahad di Guatemala, Tsai berkata negaranya akan "terus membantu pembangunan besar dan berpanjangan sekutu diplomatiknya," ketika dia melawat hospital yang dibina dengan derma $22 juta dari Taipei.

"Kami tidak akan berhenti bekerja dengan rakan kongsi demokrasi dunia," katanya.

Tsai ditemani rakan sejawatannya dari Guatemala Alejandro Giammattei, yang berikrar negaranya akan mengekalkan "pengiktirafan kedaulatan Republik China, Taiwan."

Beliau juga bersuara menentang "ketegangan yang dijana oleh tanah besar China di Selat Taiwan, yang menyemai kebimbangan dan merampas kebahagiaan dan keamanan daripada rakyat Republik China, Taiwan."

Ketegangan di Selat Taiwan melonjak ke tahap tertinggi dalam beberapa tahun pada Ogos 2022 selepas Speaker Dewan Rakyat AS ketika itu Nancy Pelosi melawat Taipei, dengan Beijing mengadakan latihan udara dan laut selama beberapa hari di sekitar pulau itu.

“Semoga Tuhan memberkati Republik Taiwan dan kerinduannya untuk keamanan, merindukan kebebasan dan hak untuk melaksanakan sepenuhnya kedaulatan. Hidup Republik China!” seru presiden Guatemala.

(Tsai Ing-wen (kiri) dan Alejandro Giammattei/ AFP)

Tsai singgah ke New York dalam perjalanannya ke Guatemala dan telah mengumumkan rancangan untuk bertemu Speaker Dewan Rakyat AS semasa Kevin McCarthy di California dalam perjalanan pulang, menimbulkan kemarahan Beijing.

Washington telah berkata tidak ada sebab bagi China untuk "bertindak keterlaluan" terhadap perjalanan "biasa, tanpa kejadian", tetapi Beijing memberi amaran bahawa Amerika Syarikat "bermain dengan api."

Amerika Syarikat tidak mempunyai hubungan diplomatik rasmi dengan Taiwan, tetapi mengekalkan "hubungan tidak rasmi yang teguh," menurut Jabatan Negara.

Ia adalah sekutu Taiwan yang paling penting dan pembekal senjata terbesar.

Amerika Latin telah menjadi medan pertempuran diplomatik utama sejak Taiwan dan China berpisah pada 1949, berikutan perang saudara di mana komunis merampas kuasa di tanah besar manakala nasionalis berundur ke Taiwan.

Nicaragua mengalihkan kesetiaannya kepada Beijing pada 2021, seperti El Salvador pada 2018, Panama pada 2017 dan Costa Rica pada 2007.

Selain Guatemala dan Belize, Taiwan mengekalkan hubungan diplomatik dengan Paraguay, Haiti, Takhta Suci, Eswatini dan tujuh negara kecil Caribbean dan Pasifik. - AFP