(FOTO REUTERS)

WELLINGTON, 9 Ogos- Perdana Menteri New Zealand Chris Hipkins pada Rabu menggesa pembebasan seorang juruterbang Kiwi yang diculik enam bulan lalu oleh puak pemisah Papua di Indonesia.

Phillip Mehrtens warga New Zealand bekerja untuk syarikat penerbangan Indonesia Susi Air apabila dia diculik oleh pemberontak di lapangan terbang Nduga pada Februari.

"Philip adalah bapa, suami, abang dan anak yang sangat disayangi," kata perdana menteri New Zealand kepada pemberita di Auckland.

“Saya ingin mendesak, sekali lagi, mereka yang menahan Philip supaya segera melepaskannya.

“Tiada kewajaran sama sekali untuk mengambilnya sebagai tebusan.

"Semakin lama Philip ditahan, semakin banyak risiko yang ada untuk kesejahteraannya dan semakin sukar ini untuk dia dan keluarganya."

Hipkins berkata Kementerian Luar Negeri mengetuai respons New Zealand dengan bekerjasama dengan pihak berkuasa Indonesia.

Perdana Menteri juga berkata beliau telah bercakap dengan keluarga Mehrtens minggu ini untuk meyakinkan mereka bahawa kerajaan melakukan segala yang boleh untuk membawa pulang Philip.

“Saya akui ini adalah masa yang amat mencabar bagi mereka,” katanya.

"Keselamatan dan kesejahteraan Philip tetap menjadi keutamaan kami."

Pemberontak yang menculik Mehrtens adalah daripada kumpulan pemberontak Tentera Pembebasan Kebangsaan Papua Barat (TPNPB).

Mereka sebelum ini menuntut Indonesia mengiktiraf kemerdekaan Papua sebagai balasan kepada pembebasan warga New Zealand itu.

Menurut tentera Indonesia, pemisah bersenjata menyerang hendap tentera yang mencari Mehrtens pada April, membunuh sekurang-kurangnya seorang.

Papua adalah bekas tanah jajahan Belanda yang mengisytiharkan dirinya merdeka pada tahun 1961. Tetapi negara jiran Indonesia menguasai dua tahun kemudian, menjanjikan referendum kemerdekaan.- AFP

(Perdana Menteri New Zealand Chris Hipkins)