PERU, 26 Januari - Pengunjung ke tapak ikonik Machu Picchu di Peru pada Khamis dihalang oleh penunjuk perasaan yang marah dengan kerajaan kerana menswastakan penjualan tiket di benteng Inca.

Pengendali pelancongan dan penduduk menutup kedai sebagai protes dan menyekat landasan kereta api pelancong, memaksa mereka yang berada di atas kereta api untuk berjalan sejauh tiga kilometer (1.8 batu) untuk ke pintu masuk.

"Kami menentang penswastaan sistematik Machu Picchu. Orang ramai tidak bersetuju; syarikat tiket ini telah dikontrak secara haram," kata wakil masyarakat Darwin Baca kepada AFP.

Polis terpaksa menggunakan gas pemedih mata untuk menyuraikan sekumpulan penunjuk perasaan yang menghalang laluan kereta api, menurut wartawan AFP di tempat kejadian.

Namun, pihak berkuasa tidak melaporkan sebarang tangkapan.

Pelancong melihat jadual perjalanan mereka terganggu oleh bantahan itu, namun Kementerian Kebudayaan berkata di media sosial bahawa lawatan ke Machu Picchu berlaku "dengan keadaan normal."

Sebuah kolektif tempatan mendakwa syarikat yang memberikan kontrak untuk penjualan tiket, Joinnus, akan memperoleh komisen sebanyak $3.2 juta setahun.

"Tiada penswastaan. Kami perlu memastikan kawalan sepenuhnya semua orang yang memasuki kubu kami" kerana kesan trafik pelancong yang tinggi di tapak itu, kata Ana Pena, penasihat Kementerian Kebudayaan, pada sidang akhbar.

"Terdapat risiko bahawa Machu Picchu akan disingkirkan daripada Senarai Warisan Dunia UNESCO," tambahnya.

September lalu, Peru menutup sementara tiga sektor Machu Picchu berikutan impak jumlah pengunjung yang ramai di tapak tersebut.

Machu Picchu, 130 kilometer dari bandar Cusco, dibina pada abad ke-15 pada ketinggian 2,500 meter (8,200 kaki) di bawah pemerintahan Inca, Pachacutec.

Ia dianggap sebagai keajaiban seni bina dan kejuruteraan dan diisytiharkan sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1981.

Pelancongan adalah kunci kepada ekonomi Peru, dengan negara itu menarik kira-kira 4.5 juta pengunjung sebelum wabak koronavirus pada 2020.

Bilangan tiket akses harian ke benteng dinaikkan kepada 4,500 sehari bermula bulan ini daripada maksimum sebelumnya 3,800.-AFP