WASHINGTON, 31 Januari – Pentagon mengarahkan henti operasi selama 48 jam bagi unit berpangkalan di Virginia selepas helikopter tentera Amerika Syarikat (AS) bertembung dengan pesawat penumpang dalam satu insiden di Washington pada Khamis.
Setiausaha Pertahanan AS, Pete Hegseth berkata helikopter tersebut sedang dalam penerbangan latihan dan dikendalikan oleh kru yang “agak berpengalaman” menggunakan cermin mata penglihatan malam.
Pihak berkuasa mengesahkan tiada mangsa terselamat dalam nahas itu.
Calon Presiden Donald Trump untuk jawatan Setiausaha Tentera Darat, Daniel Driscoll, menyifatkan insiden berkenaan sebagai sesuatu yang “boleh dielakkan”.
Helikopter berkenaan bertembung dengan pesawat penumpang berhampiran Lapangan Terbang Nasional Ronald Reagan Washington, sebelum kedua-dua pesawat terhempas ke dalam Sungai Potomac. Punca kejadian masih dalam siasatan.
Presiden Donald Trump dalam sidang media di White House menegaskan kru helikopter sepatutnya "dapat melihat ke mana mereka menuju".
Beliau turut menyatakan kemungkinan amaran kawalan trafik udara diberikan terlalu lewat.
"Untuk sebab tertentu, helikopter itu berada pada ketinggian yang sama dan sudut penerbangannya sangat tidak sesuai," katanya.
Dalam satu kenyataan video, Hegseth mengesahkan terdapat tiga anggota tentera dalam penerbangan latihan tersebut.
"Ia adalah kru yang agak berpengalaman dan sedang menjalani penilaian tahunan waktu malam yang diwajibkan," jelasnya.
Menurutnya, siasatan akan menentukan sama ada helikopter berada dalam koridor yang betul dan pada ketinggian yang ditetapkan ketika kejadian berlaku.
Ketika tampil bersama Trump di White House, Hegseth juga menyatakan kemungkinan wujud "isu ketinggian" dengan helikopter Black Hawk itu.
Ketua Staf Pengarah Penerbangan Tentera, Jonathan Koziol berkata jurulatih yang bertindak sebagai juruterbang utama memiliki 1,000 jam penerbangan, manakala juruterbang kedua mempunyai 500 jam pengalaman.
Seorang lagi anggota bertindak sebagai ketua kru.
Koziol menjelaskan bahawa laluan udara Route 4 di atas Sungai Potomac sering digunakan oleh juruterbang tentera dan sepatutnya selamat.
"Ini sepatutnya bukan satu masalah," katanya.
Had ketinggian maksimum bagi laluan tersebut ialah 200 kaki, namun masih belum jelas pada ketinggian berapa helikopter itu terbang ketika insiden berlaku.
Di White House, Trump dan Hegseth turut mengumumkan bahawa era "kepelbagaian, kesaksamaan dan keterangkuman (DEI)" dalam kerajaan telah berakhir.
Menurut seorang pegawai tentera, kru Black Hawk terdiri daripada dua anggota lelaki dan seorang wanita.
"Dalam ketenteraan, menerbangkan helikopter seperti memandu kereta. Sesiapa sahaja boleh melakukannya dengan latihan yang betul," kata Koziol.
Helikopter tersebut adalah milik Batalion Penerbangan Ke-12 berpangkalan di Fort Belvoir, Virginia, yang bertanggungjawab terhadap penerbangan tentera di sekitar ibu negara AS.
Unit itu kini digantung operasi selama 48 jam, kata Hegseth.
Dalam sesi pengesahan jawatannya di hadapan Jawatankuasa Perkhidmatan Bersenjata Senat, Driscoll menegaskan bahawa nahas itu kelihatan boleh dielakkan berdasarkan maklumat awal.
"Saya melihat perkara yang sama seperti anda di televisyen. Ini nampaknya satu kemalangan yang boleh dicegah," katanya.
Beliau turut menekankan kepentingan budaya keselamatan dalam tentera dan menyatakan keperluan untuk menilai semula risiko latihan berhampiran lapangan terbang seperti Lapangan Terbang Reagan.
Helikopter tentera sering kelihatan di sekitar Washington, yang menempatkan banyak pangkalan tentera.
Arahan henti operasi sementara selepas insiden sebegini juga bukan sesuatu yang luar biasa dalam tentera AS.-REUTERS