(Lapangan Terbang Antarabangsa Kathmandu Tribhuvan /FOTO REUTERS)
KATHMANDU, 29 Mei- Sebuah pesawat penumpang dilaporkan hilang di Nepal pada Ahad dengan 22 orang di dalamnya, menurut syarikat penerbangan.
Pesawat Twin Otter itu berlepas dari bandar barat Pokhara pada 9:55 pagi (0410 GMT) tetapi dilaporkan terputus hubungan dengan kawalan trafik udara, tidak lama kemudian.
“Penerbangan domestik menuju Jomsom dari Pokhara telah terputus hubungan,” Sudarshan Bartaula, jurucakap Tara Air, memberitahu AFP.
Beliau berkata terdapat 19 penumpang dan tiga anak kapal.
Phanindra Mani Pokharel, jurucakap Kementerian Dalam Negeri, berkata dua helikopter telah dikerahkan untuk operasi mencari.
"Jarak penglihatan dilaporkan berada pada tahap rendah.
"Cuaca buruk berkemungkinan menghalang operasi mencari. Jarak penglihatan sangat lemah sehingga tiada apa yang dapat dilihat," kata Pokharel.
Jomsom ialah destinasi pendakian yang popular di Himalaya kira-kira 20 minit menaiki kapal terbang dari Pokhara, yang terletak di barat Kathmandu.
Industri penerbangan Nepal telah berkembang pesat sejak beberapa tahun kebelakangan ini, pelancong terbang, pengembara dan pendaki serta barangan ke sudut terpencil di mana akses jalan raya adalah terhad.
(Pesawat kecil itu yang dikendalikan oleh Tara Air, sedang terbang dari bandar pelancongan Pokhara ke Jomsom/FOTO LAMAN WEB TARA AIR)
Namun negara berkenaan mempunyai rekod keselamatan udara yang lemah kerana latihan dan penyelenggaraan yang tidak mencukupi.
Kesatuan Eropah telah melarang semua syarikat penerbangan Nepal dari ruang udaranya atas kebimbangan keselamatan.
Negara ini juga mempunyai beberapa landasan paling terpencil dan rumit di dunia, diapit oleh puncak yang dilitupi salji yang memberikanb cabaran bagi juruterbang untuk mendaratkan pesawat dengan selamat.
Pada Mac 2018, sebuah pesawat US-Bangla Airlines terhempas berhampiran lapangan terbang antarabangsa Kathmandu, mengorbankan 51 orang.
Pada tahun berikutnya tiga orang maut apabila sebuah pesawat tergelincir dari landasan dan melanggar dua helikopter semasa berlepas berhampiran Gunung Everest.
Kemalangan itu berlaku di lapangan terbang Lukla yang merupakan pintu masuk utama ke rantau Everest dan terkenal sebagai salah satu yang paling sukar di dunia untuk pendaratan dan berlepas.
Juga pada 2019, menteri pelancongan Nepal Rabindra Adhikari adalah antara tujuh orang yang terbunuh apabila sebuah helikopter terhempas di timur berbukit di negara itu.
Bulan ini lapangan terbang antarabangsa kedua Nepal dibuka di Bhairahawa, bertujuan untuk memberi jemaah Buddha dari seluruh Asia akses ke tempat kelahiran Buddha di Lumbini berdekatan.- AFP