PANAMA CITY, 14 Mac-Kerajaan Panama pada Khamis menegaskan bahawa ia akan kekal "tegas" dalam mempertahankan kedaulatan negara dan Terusan Panama, susulan laporan yang mendakwa Presiden Amerika Syarikat (AS), Donald Trump, sedang mempertimbangkan langkah untuk "merampas kembali" laluan air strategik itu.

Menurut laporan NBC News yang memetik kenyataan dua pegawai AS, White House telah meminta pihak tentera untuk "menyediakan cadangan bagi meningkatkan kehadiran tentera Amerika di Panama.

Ini termasuklah kerjasama keselamatan tambahan antara kedua-dua negara, hinggalah kepada kemungkinan rampasan kuasa secara langsung.

White House dan Pentagon bagaimanapun tidak memberikan sebarang komen segera terhadap laporan itu, yang menegaskan bahawa rampasan dan kekerasan masih merupakan "pilihan yang kurang berkemungkinan".

"Mengenai kenyataan ini, saya hanya ingin menegaskan bahawa Panama akan terus berpegang teguh dalam mempertahankan wilayah, terusan, dan kedaulatannya," kata Menteri Luar Panama, Javier Martinez-Acha, kepada wartawan.

"Harus jelas bahawa Terusan ini milik rakyat Panama dan akan kekal begitu," tambahnya.

Laporan NBC News mengejutkan banyak pihak di negara Amerika Tengah itu, memandangkan tiada tentera AS ditempatkan di sana sejak lebih 25 tahun lalu.

Tentera terakhir AS meninggalkan Panama pada 31 Disember 1999 iaitu hari yang sama Amerika Syarikat menyerahkan kawalan ke atas Terusan Panama.

Sebelum itu, AS telah menceroboh Panama pada 1989 untuk menangkap diktator Manuel Noriega, yang dituduh oleh Washington terlibat dalam penyeludupan dadah.

Ketegangan antara AS dan Panama kembali meningkat apabila Trump berulang kali mengancam untuk "mengambil semula" Terusan Panama, termasuk menggunakan kekerasan sekiranya perlu.-AFP.