COPENHAGEN, 31 Disember – Kumpulan Houthi yang disokong Iran menyerang kapal kontena Maersk (MAERSKb.CO) dengan peluru berpandu dan bot kecil, menyebabkan syarikat itu menghentikan semua pelayaran melalui Laut Merah selama 48 jam, kata Maersk pada Ahad.
Krew anak kapal Maersk Hangzhou selamat dan tiada tanda kebakaran di atas kapal itu, yang boleh dikendalikan sepenuhnya dan meneruskan perjalanan ke Pelabuhan Suez, kata Maersk.
Serangan itu adalah yang terbaru oleh kumpulan Houthi di Yaman, yang menyasarkan kapal di Laut Merah untuk menunjukkan sokongan mereka kepada kumpulan Islam Palestin Hamas yang memerangi Israel di Gaza.
Serangan itu telah mengganggu perdagangan dunia, dengan syarikat perkapalan utama mengambil laluan yang lebih panjang dengan mengelilingi Tanjung Harapan di Afrika dan bukannya melalui Terusan Suez.
Laut Merah merupakan pintu masuk untuk kapal-kapal yang menggunakan Terusan Suez, yang mengendalikan kira-kira 12% perdagangan global dan penting untuk pergerakan barangan antara Asia dan Eropah.
Amerika Syarikat (AS) melancarkan Operasi Penjaga Kemakmuran pada 19 Disember, dengan mengatakan lebih daripada 20 negara telah bersetuju untuk mengambil bahagian dalam usaha untuk melindungi kapal di perairan Laut Merah berhampiran Yaman.
Maersk, salah satu penghantar kargo utama dunia, telah terkena peluru berpandu pada sekitar 1730 GMT pada Sabtu, 55 batu nautika barat daya Al Hodeidah, Yaman.
Sebuah kapal perang AS menembak jatuh dua lagi peluru berpandu balistik anti-kapal yang dilepaskan dari kawasan yang dikawal Houthi di Yaman, menurut Komando Pusat AS (CENTCOM).
Kemudian, kira-kira 0330 GMT pada Ahad, kapal yang sama diserang oleh kumpulan Houthi dalam empat bot kecil.
Cubaan penyerang untuk menaiki kapal itu berjaya dipatahkan selepas pasukan keselamatannya dan helikopter dari USS Eisenhower dan USS Gravely, membuat panggilan kecemasan dan membalas tembakan, menurut kenyataan oleh Maersk dan CENTCOM.
Helikopter itu telah menenggelamkan tiga bot kumpulan itu, manakala bot keempat melarikan diri dari kawasan itu, kata CENTCOM dalam kenyataan itu.
Maersk Hangzhou yang berbendera Singapura dengan kapasiti 14,000 kontena sedang dalam perjalanan dari Singapura.
Setiausaha Luar Britain, David Cameron berkata pada Ahad bahawa beliau telah memberitahu Menteri Luar Iran, Hossein Amirabdollahian bahawa Iran harus membantu menghentikan serangan Houthi di Laut Merah.
"Saya menjelaskan dengan jelas bahawa Iran berkongsi tanggungjawab untuk mencegah serangan ini, memandangkan sokongan lama mereka kepada Houthi," kata Cameron dalam catatan di laman sosial X, sambil menambah bahawa serangan itu "mengancam nyawa yang tidak bersalah dan ekonomi global".-REUTERS