SEOUL, 23 Disember – Tentera Korea Selatan mengesan tanda-tanda Korea Utara sedang bersiap sedia menghantar lebih ramai tentera dan senjata, termasuk dron bunuh diri ke Rusia untuk menyokong usaha perang negara itu di Ukraine.
Menurut Ketua Turus Bersama Korea Selatan (JCS), Korea Utara telah membekalkan pelancar roket pelbagai laras 240mm dan howitzer bergerak sendiri 170mm sebelum ini.
Pyongyang juga sedang bersiap untuk menghasilkan lebih banyak dron bunuh diri selepas ujian yang diselia oleh pemimpin Kim Jong Un bulan lalu.
"Dron bunuh diri adalah antara keutamaan Kim Jong Un," ujar seorang pegawai JCS, menambah bahawa Korea Utara telah menyatakan hasrat untuk membekalkan senjata itu kepada Rusia.
Dron itu digunakan secara meluas dalam konflik Ukraine, dengan Kim mengarahkan pengeluaran besar-besaran serta pembaharuan teori dan pendidikan ketenteraan, seperti dilaporkan media rasmi Korea Utara.
Seoul, Washington, dan Kiev melaporkan bahawa sekitar 12,000 tentera Korea Utara berada di Rusia.
JCS mengesahkan bahawa sekurang-kurangnya 1,100 daripada mereka telah terkorban atau cedera, termasuk 100 kematian dan 1,000 kecederaan di wilayah Kursk, berdasarkan laporan agensi perisikan Korea Selatan minggu lalu.
Pegawai JCS memberi amaran bahawa hubungan ketenteraan Korea Utara dengan Moscow boleh meningkatkan ancaman kepada Seoul.
Pyongyang sedang memodenkan angkatan konvensionalnya yang dianggap kurang canggih berbanding Korea Selatan sambil memperoleh pengalaman pertempuran.
Di sepanjang sempadan Korea, Pyongyang telah menghantar sehingga 10,000 tentera untuk memasang halangan dan pagar berduri beberapa minggu lalu.
Namun, jumlah itu menurun kepada beberapa ratus orang hujung minggu ini, menurut JCS.
Foto yang dikeluarkan JCS menunjukkan tentera Korea Utara menguji pagar elektrik menggunakan seekor kambing.
JCS juga tidak menolak kemungkinan Korea Utara melancarkan peluru berpandu hipersonik jarak sederhana menjelang akhir tahun sebelum pelantikan Presiden Amerika Syarikat baharu, Donald Trump.
Pyongyang dijangka melancarkan lebih banyak belon sampah ke Korea Selatan, sebagai tindak balas kepada belon propaganda oleh aktivis Korea Selatan.
"Dengan sokongan Rusia, mereka mungkin melaksanakan pelbagai provokasi strategik tahun depan, termasuk pelancaran peluru berpandu balistik antara benua dan ujian nuklear bagi meningkatkan kuasa tawar-menawar dengan Amerika Syarikat," kata pegawai tersebut.-REUTERS