MANILA, 23 Disember – Filipina mengumumkan pada Isnin bahawa ia merancang untuk memperoleh sistem peluru berpandu Typhon dari Amerika Syarikat (AS) sebagai usaha untuk melindungi kepentingan maritimnya, yang mencetuskan amaran dari China mengenai kemungkinan "perlumbaan senjata" di rantau ini.

Sistem peluru berpandu jarak sederhana itu telah ditempatkan di utara Filipina lebih awal tahun ini sebagai sebahagian daripada latihan ketenteraan bersama dengan sekutu lama Filipina, Amerika Syarikat, dan keputusan untuk meninggalkan sistem tersebut walaupun mendapat kritikan dari Beijing yang menganggapnya sebagai punca ketidakstabilan di Asia.

Ketua Tentera Filipina, Leftenan Jeneral Roy Galido berkata "sistem peluru berpandu itu akan diperoleh kerana kami melihat kebolehgunaan dan fungsinya dalam konsep pelaksanaan pertahanan kepulauan kami."

Beliau menambah bahawa kos keseluruhan pengambilalihan akan bergantung kepada faktor ekonomi.

Kehadiran pelancar peluru berpandu AS di Filipina telah meningkatkan ketegangan dengan Beijing, dimana pasukan tentera laut dan pengawal pantainya telah terlibat dalam konfrontasi yang semakin meningkat dengan Filipina berkaitan dengan terumbu karang dan perairan yang dipertikaikan di Laut China Selatan.

Beijing mendakwa hampir keseluruhan Laut China Selatan walaupun keputusan antarabangsa menegaskan bahawa dakwaannya tiada asas undang-undang.

Sejak Presiden Filipina, Ferdinand Marcos memegang jawatan pada 2022, Manila dan Washington telah memperdalam kerjasama pertahanan mereka, termasuk menentang dakwaan Beijing terhadap Laut China Selatan.

China mengutuk keputusan Filipina untuk memperoleh sistem peluru berpandu itu sebagai "langkah provokatif dan berbahaya", memberi amaran bahawa ia berisiko mencetuskan "perlumbaan senjata".

Jurucakap kementerian luar China, Mao Ning, berkata, "Rantau itu memerlukan keamanan dan kemakmuran, bukannya peluru berpandu dan konfrontasi," dan mendesak Manila untuk "membaiki amalan salah mereka secepat mungkin."

Galido menambah bahawa pengambilalihan sistem peluru berpandu baru itu biasanya memerlukan sekurang-kurangnya dua tahun dari peringkat perancangan, dengan kos yang belum dibajetkan untuk tahun 2025.

Sebagai perbandingan, ia mengambil masa lima tahun bagi Manila untuk menerima peluru berpandu BrahMos pada tahun lalu.-AFP