(Seekor paus kelabu muncul ketika penghijrahan ikan paus di Laguna Ojo De Liebre
di semenanjung Baja California Mexico/ REUTERS)
LOS ANGELES, 8 Oktober– Bilangan ikan paus kelabu yang berhijrah di sepanjang Pantai Pasifik Amerika Utara terus menurun hampir 40 peratus sejak 2016 dan jumlah melahirkan anak paling sedikit dalam rekod tahun ini, menurut penyelidikan Amerika Syarikat yang dikeluarkan pada Jumaat.
Penurunan 38 peratus daripada 27,000 paus yang tertinggi dicatatkan pada 2016 kepada 16,650 pada tahun ini memerlukan perhatian lanjut, kata laporan Pentadbiran Penyelidikan Lautan dan Atmosfera Kebangsaan (NOAA).
Penyelidik di Pusat Sains Perikanan Barat Daya NOAA di San Diego berkata penurunan terkini, walaupun tidak dijelaskan sepenuhnya, mungkin melibatkan beberapa faktor termasuk perubahan persekitaran yang telah mengalihkan sumber makanan ikan paus daripada krustasea kecil dan invertebrata lain di Artik.
"Memandangkan penurunan bilangan yang berterusan sejak 2016, kami perlu memantau populasi dengan teliti untuk memahami apa yang mungkin mendorong trend ini," kata David Weller, Pengarah Bahagian Mamalia Marin dan Penyu NOAA.
Lonjakan jumlah ikan paus kelabu yang terdampar dikesan di sepanjang Pantai Barat Amerika Utara dari Mexico melalui Alaska dua tahun lalu mendorong NOAA Fisheries untuk mengisytiharkan "peristiwa kematian luar biasa" mencetuskan penelitian lebih dekat terhadap fenomena itu.
Kebanyakan daripada kira-kira 600 ikan paus yang ditemui mati terdampar di pantai dari 2019 hingga tahun ini kelihatan kurang zat, walaupun ada yang mati akibat sebab lain, seperti perlanggaran bot atau serangan daripada ikan paus pembunuh, kata NOAA.
Kemerosotan populasi keseluruhan di kalangan ikan paus kelabu Pantai Barat bertepatan dengan pembiakan yang berkurangan, penyelidik mendapati.
Kiraan terbaharu anak ikan paus yang berakhir pada Mei menganggarkan kelahiran baharu mamalia itu pada tahun ini pada kira-kira 217, turun daripada 383 anak paus yang dikira tahun lalu dan jumlah terendah sejak kiraan sedemikian bermula pada 1994, kata perikanan NOAA.
Paus kelabu, salah satu haiwan terbesar di dunia dengan berat sehingga 41 tan dan mencapai panjang 49 kaki (15 meter), terkenal dengan penghijrahan tahunan 10,000 batu (16,000 km) antara tempat makan di Artik dan tempat pembiakan. di Baja Mexico.
Paus kelabu di timur Lautan Pasifik telah mengalami kemerosotan mendadak sebelum ini, seperti pada akhir 1980-an dan awal 1990-an apabila jumlah mereka juga menurun kira-kira 40% sebelum melantun ke titik tinggi yang baharu, menurut NOAA.
Penangkapan ikan paus komersil pernah menyebabkan ikan paus kelabu ke ambang kepupusan, tetapi ia telah pulih dan dikeluarkan daripada Senarai Spesies Terancam pada tahun 1994. - REUTERS
(Seekor paus kelabu terdampar di Pantai Limantour, utara San Francisco / REUTERS)