PRAYAGRAJ, 13 Januari- India menyasarkan kehadiran 400 juta penganut Hindu ke festival keagamaan Kumbh Mela, sekali gus disifatkan sebagai perhimpunan manusia terbesar di dunia.
Kumbh Mela, sebuah tradisi berusia ribuan tahun yang menampilkan kesalehan agama dan ritual mandi diadakan di lokasi pertemuan sungai Ganges, Yamuna, dan Saraswati.
Dalam suasana dini hari yang sejuk, para jemaah berduyun-duyun ke depan untuk memulakan mandi di sungai suci itu.
Para sami berjubah jingga dan pertapa yang bertelanjang dengan abu di badan berkeliaran dalam kalangan orang ramai memberikan berkat kepada para penganut, ramai yang berjalan selama berminggu-minggu untuk sampai ke lokasi tersebut.
Perhimpunan besar itu juga menjadi peluang bagi kerajaan nasionalis Hindu India untuk meningkatkan imej mereka.
Perdana Menteri Narendra Modi menyebutnya sebagai acara ketuhanan yang menyatukan ratusan orang dalam pertemuan suci iman, kesetiaan, dan budaya.
Penganjur mengatakan skala Kumbh Mela adalah sebesar sebuah negara sementara dengan jumlah kehadiran yang dijangka mencecah sekitar populasi gabungan Amerika Syarikat dan Kanada.
Para sami Hindu membawa bendera besar untuk mewakili kepercayaan mereka masing-masing, sementara traktor diubah menjadi kereta kuda untuk patung bersaiz sebenar dewa Hindu yang bergerak diiringi gajah.
Festival tersebut berakar pada mitologi Hindu, kisah pertempuran antara dewa dan iblis untuk menguasai kendi yang berisi madu keabadian.
Pihak penganjur menyebutnya sebagai Kumbh Mela besar atau "Maha" Kumbh Mela.
Tebing sungai di Prayagraj telah bertukar menjadi lautan khemah yang luas ada yang mewah, ada yang hanya diperbuat daripada kanvas sederhana.
Sekitar 150,000 tandas telah dibina, dan rangkaian dapur komuniti mampu memberi makan hingga 50,000 orang dalam satu masa.
Sebanyak 68,000 tiang lampu LED telah dipasang untuk acara yang begitu besar sehingga cahayanya dapat dilihat dari angkasa.
Perayaan terakhir di lokasi itu, “ardh” atau separuh Kumbh Mela pada tahun 2019, menarik 240 juta jemaah, menurut kerajaan.
Polis India berkata mereka “melakukan rondaan siang dan malam tanpa henti untuk memastikan keselamatan pada tahap tertinggi” sepanjang acara tersebut.
Pihak berkuasa dan polis juga telah menyediakan rangkaian pusat "hilang dan jumpa" serta aplikasi telefon untuk membantu penganut yang hilang.
India adalah negara paling ramai penduduk di dunia, dengan 1.4 bilion orang, jadi mereka terbiasa dengan kehadiran orang ramai.
Suhu sekitar 15 darjah Celsius pada waktu malam, tetapi para penganut berkata keimanan mereka membuatkan mandi itu tidak terasa sejuk.
Penganut Hindu percaya bahawa mandi di sungai semasa Kumbh membantu membersihkan dosa dan membawa keselamatan.-AFP