(Paras air North Fork Sungai Kentucky di Whitesburg meningkat kepada 20 kaki
 beberapa rumah di kawasan rendah hampir tenggelam sepenuhnya - Foto AFP)

WASHINGTON, 31 Julai - Banjir dahsyat di Kentucky telah mengorbankan 25 orang dan jumlah korban dijangka meningkat, kata gabenor negeri selatan AS pada hari Sabtu.

Hujan lebat awal minggu ini menyebabkan banjir kilat yang tidak pernah berlaku sebelum ini di 13 daerah di timur Kentucky.

Jalan raya dan jambatan banyak telah rosak dan musnah, dengan perkhidmatan telefon bimbit terganggu, ia menyukarkan mencari mangsa yang terselamat.

"Saya bimbang kita akan mencari mayat untuk beberapa minggu akan datang," kata Gabenor Andy Beshear dalam taklimat berita tengah hari, sejurus selepas tweet bahawa jumlah kematian telah meningkat kepada 25.

(Gabenor negeri selatan-tengah AS, Andy Beshear / Foto AFP)

Gabenor Demokrat mengesahkan bahawa "kami masih dalam fasa mencari dan menyelamat, kami akan melalui ini bersama-sama."

Beshear berkata laporan awal bahawa enam kanak-kanak adalah antara yang maut adalah tidak tepat, dua daripada mereka dewasa.

Kanak-kanak itu, lapor media AS, telah hilang dengan cara yang menyayat hati. Ahli keluarga, berpaut pada pokok selepas aliran air yang naik deras telah menenggelamkan rumah mereka, melihat anak-anak mereka tercabut dari cengkaman mereka, satu demi satu, oleh arus air yang kuat.

Beshear berkata unit pengawal negara dari Kentucky, Tennessee dan Virginia Barat telah melakukan lebih 650 penyelamatan udara sejak banjir bermula petang Rabu, manakala polis negeri dan kakitangan negeri lain telah mendaftarkan kira-kira 750 penyelamatan air.

Beliau berkata pencarian itu sangat mencabardan sukar bagi pasukan penyelamat.

Paras air North Fork Sungai Kentucky di Whitesburg meningkat kepada 20 kaki dalam beberapa jam, jauh melebihi rekod sebelumnya iaitu 14.7 kaki.

Banjir itu menyebabkan banyak jalan menjadi sungai, dan beberapa rumah di kawasan rendah hampir tenggelam sepenuhnya, dengan hanya bahagian atas bumbung sahaja yang kelihatan.

Adegan di media sosial menunjukkan rumah tercabut dari tambatannya dan disimpan di tengah-tengah serpihan di sepanjang laluan air keruh atau di atas jambatan.

Cuaca baik pada hari Sabtu, tetapi lebih banyak hujan dijangka pada hari berikutnya, dengan satu hingga dua inci tambahan dijangka.

15 pusat perlindungan kecemasan telah dibuka di sekolah, gereja dan taman negeri, walaupun sekurang-kurangnya satu telah hanyut.

Kira-kira 18,000 rumah kekal tanpa bekalan elektrik, kata Beshear, dan beribu-ribu lagi tiada bekalan air selamat.

Gabenor berkata Agensi Pengurusan Kecemasan Persekutuan telah menghantar 18 traktor-treler air setakat ini. Pekerja persekutuan lain telah tiba untuk memproses tuntutan.

Presiden Joe Biden telah mengeluarkan deklarasi bencana untuk banjir Kentucky, membenarkan bantuan persekutuan untuk menambah usaha pemulihan negeri dan tempatan. - AFP