JOHOR BAHRU, 4 April – Legenda ragbi dunia dan bekas pemain ‘All Blacks’, Sonny Bill Williams, telah dilantik sebagai Duta Sukan Johor untuk tempoh setahun, dalam usaha memperkasakan pembangunan sukan di negeri ini.

Pelantikan itu diumumkan oleh Pengarah Majlis Sukan Negeri Johor (MSNJ), TS. Ekmaluddin Ishak, dalam Majlis Menandatangani Perjanjian antara MSNJ dan Sonny Bill Williams yang diadakan di sini.

Menurut TS. Ekmaluddin, pelantikan Williams merupakan satu langkah strategik untuk membina ekosistem sukan yang lebih mantap di Johor. Beliau berkata, Williams akan terlibat secara aktif dalam program pembangunan belia, klinik sukan dan inisiatif bimbingan bagi memupuk budaya sukan yang positif.

"Saya percaya kita boleh melakukannya bersama-sama. Sonny Bill Williams bukan sahaja membawa pengalamannya dalam sukan ragbi elit, tetapi juga nilai disiplin yang tinggi. Kepimpinannya dan pengaruhnya akan menarik perhatian ekosistem sukan Johor dan memberi inspirasi kepada atlet muda. Paling penting, ini membuka pintu kepada peluang kerjasama di peringkat antarabangsa," katanya kepada media.

Sementara itu, Williams menyifatkan pelantikan sebagai Duta Sukan Johor sebagai satu penghormatan besar buat dirinya.

Katanya, beliau yakin bahawa sukan mempunyai kuasa untuk mengubah kehidupan dan beliau komited untuk membantu Johor melahirkan lebih ramai atlet bertaraf antarabangsa.

“Saya benar-benar percaya dengan apa yang cuba dilakukan oleh Tunku Mahkota Johor di sini. Dari apa yang saya faham, akan ada berita yang lebih besar bakal diumumkan, dan ini sangat mengujakan. Saya percaya dalam tempoh lima hingga sepuluh tahun akan datang, kita akan dapat melihat perubahan besar – bukan sahaja untuk Johor atau Malaysia, tetapi di peringkat dunia, terutama dalam memperkasa belia,” ujarnya.

Pelantikan itu dilihat sebagai satu langkah berani Johor dalam mengangkat standard sukan negeri ke tahap yang lebih tinggi melalui penglibatan tokoh sukan antarabangsa.