NEW YORK, 3 September- Impian Serena Williams untuk menyelesaikan kisah dongeng dalam kariernya yang gemilang telah musnah pada hari Jumaat apabila ikon tenis itu terhempas dari Terbuka AS oleh pemain Australia, Ajla Tomljanovic.

Williams yang berusia 40 tahun memberi isyarat bahawa dia merancang untuk bersara selepas Terbuka AS ditewaskan 7-5, 6-7 (4/7) 6-1 oleh Tomljanovic dalam masa yang melelahkan selama 3 jam 5 minit pertempuran.

(Pemain Amerika Syarikat Serena Williams beremosi dalam temu bual selepas perlawanan selepas tewas
menentang pemain Australia Ajla Tomljanovic semasa perlawanan pusingan ketiga perseorangan
wanita kejohanan Tenis Terbuka AS 2022 di Pusat Tenis Nasional USTA Billie Jean King di New York)

Williams, ikon sukan dan budaya yang mengumpul 23 gelaran perseorangan Grand Slam dalam kariernya selama 27 tahun, mencurahkan segala-galanya ke dalam satu perlawanan terakhir di hadapan orang ramai yang kejam di Stadium Arthur Ashe.

Tetapi pemain veteran itu kelihatan layu pada set ketiga yang menentukan, letih dengan tuntutan persembahan heroik set kedua yang menyaksikannya menyamakan kedudukan dalam perlawanan seri.

Ketika Tomljanovic mendahului 5-1 pada aksi ketiga, Williams menyeru setiap titik terakhir semangat juangnya untuk mengelakkan kekalahan, menyelamatkan lima mata perlawanan dalam perlawanan ketujuh maraton sebelum akhirnya tunduk.

Selepas itu, Williams memberi tabik hormat kepada orang ramai, gembira apabila lagu Tina Turner "Simply the Best" dibunyikan di sekeliling tempat duduk.

Ditanya oleh penemuduga di mahkamah sama ada terdapat kemungkinan dia akan melanjutkan kerjayanya, dia menjawab: "Saya tidak fikir begitu, tetapi anda tidak pernah tahu."

"Ia adalah perjalanan yang menyeronokkan," katanya. "Ia adalah perjalanan dan perjalanan paling luar biasa yang pernah saya lalui, maksud saya, dalam hidup saya.

"Saya sangat berterima kasih kepada setiap orang yang pernah berkata, 'Pergi, Serena,' dalam hidup mereka. Saya sangat berterima kasih. Anda membawa saya ke sini."

Williams memberikan pujian khas untuk ibu bapanya Richard Williams dan Oracene Price yang telah meletakkan dia dan kakaknya Venus di jalan menuju kegilaan.

"Semuanya bermula dengan ibu bapa saya," kata Williams. "Mereka berhak mendapat segala-galanya. Jadi saya sangat berterima kasih untuk mereka."

Williams juga memberi penghormatan kepada kakaknya yang melihat dari tempat duduk.

"Saya tidak akan menjadi Serena jika tidak ada Venus, jadi terima kasih, Venus. Dia satu-satunya sebab Serena Williams pernah wujud," katanya.

Tomljanovic dalam pada itu melahirkan rasa kecewa kerana karier Williams berkemungkinan berakhir.

"Saya berasa sangat menyesal hanya kerana saya menyayangi Serena sama seperti anda semua," katanya kepada orang ramai. “Apa yang dia lakukan untuk saya, untuk sukan tenis, adalah luar biasa.

"Saya tidak pernah terfikir saya akan mempunyai peluang untuk menentangnya dalam perlawanan terakhirnya apabila saya masih ingat menontonnya dalam semua perlawanan akhir itu, jadi ini adalah detik yang nyata untuk saya."

Tomljanovic berkata dia juga tidak pernah merasakan kemenangan yang pasti.

“Malah hingga ke titik terakhir, saya tahu dia berada dalam kedudukan untuk menang walaupun dia tewas 5-1,” katanya.

"Itu sahaja dia dan dia yang terhebat sepanjang zaman. Period."- AFP