MADRID, 21 Januari-Bayer Leverkusen perlu bermain dengan keazaman tinggi untuk menang di Atletico Madrid sekali gus menempah tempat secara automatik ke pusingan 16 Liga Juara, kata pengurus Xabi Alonso menjelang pertembungan kedua-dua Selasa ini.

Leverkusen kini berada di tempat keempat dengan 13 mata yang akan menyaksikan hanya lapan pasukan teratas layak secara automatik ke pusingan 16.

Manakala 16 pasukan berikutnya akan bersaing dalam perlawanan 'play-off ' sebanyak dua pusingan untuk merebut tempat.

Pasukan Diego Simeone, Atletico Madrid, berada di tangga ke-11 tetapi hanya ketinggalan satu mata di belakang Leverkusen.

Kemenangan pada Selasa akan memberikan peluang kepada mana-mana pasukan untuk mara dengan satu perlawanan masih berbaki.

"Kami mahu berada dalam kelompok lapan teratas," kata Alonso dalam sidang media pada Isnin.

"Itulah matlamat jangka pendek kami. Kami sudah dekat, tetapi masih lagi belum layak.

"Kami perlu berjuang untuk mencapainya, dan kemenangan dalam perlawanan esok adalah asas untuk kami", katanya.

"Kami perlu melihat bagaimana perlawanan berkembang esok. Jika kami tidak menjaringkan gol, ia akan menjadi lebih sukar.

"Kami perlu memberikan yang terbaik dan berjuang untuk menang dengan apa cara sekalipun kerana peluang ini sangat besar," tambah Alonso.

Alonso turut menekankan kepentingan mengawal suasana dan tekanan ketika bermain di Stadium Metropolitano, yang terkenal dengan suasana hangat semasa perlawanan besar.

"Semakin jelas kami memahami tuntutan perlawanan dan saat-saat yang diperlukan, semakin baik.

"Semua orang tahu bagaimana Stadium Metropolitano akan menyala dalam perlawanan seperti ini, dan kami perlu bersedia untuk tekanan itu," katanya.

Leverkusen akan memulai perlawanan dengan prestasi cemerlang selepas meraih 11 kemenangan berturut-turut dalam semua pertandingan dan berada di tempat kedua dalam Bundesliga, empat mata di belakang pendahulu, Bayern Munich.

Alonso turut memberikan penghormatan kepada Atletico, yang sebelum ini mencatat rekod kemenangan terbaik dalam sejarah mereka sebelum tewas mengejut 1-0 kepada pasukan bawahan Leganes pada Sabtu sekali gus menamatkan rekod 15 kemenangan berturut-turut.

"Atletico, walaupun dengan kekalahan terakhir, berada dalam keadaan yang hebat dan anda boleh melihat banyak sebab mengapa mereka begitu kuat," tambah Alonso.

"Ini mungkin skuad terbaik Atletico dalam 10 tahun terakhir, mereka boleh berputar dalam semua tiga pertandingan dan pasukan masih berfungsi dengan baik.

"Mereka bersedia mencapai cita-cita besar", jelas Alonso.

Dalam pada itu, pengurus berusia berusia 43 tahun itu turut mengulas berkaitan khabar angin yang mengaitkannya dengan jawatan pengurus di Real Madrid.

"Saya tidak boleh mengatakan apa-apa. Kami berada di pertengahan musim dan semua kelab mempunyai matlamat besar," katanya.

"Khabar angin tidak mengganggu saya, ia tidak mengejutkan saya, dan saya sudah bersedia untuknya.

"Ia satu penghormatan untuk disebut, tetapi saya bimbang tentang perlawanan menentang Atletico. Itu sudah cukup untuk saya sekarang", katanya.-REUTERS.