DUBLIN, 4 Februari- Legenda ragbi Ireland, Tom Kiernan, meninggal dunia pada usia 83 tahun, Kesatuan Bola Sepak Ragbi Ireland (IRFU) mengumumkan pada Khamis. 

Kiernan mempunyai caps sebanyak 54 kali antara 1960 dan 1973. Beliau menjadi kapten negaranya sebanyak 24 kali. 

Antara mata tertinggi ialah seri 10-10 dengan New Zealand pada 1973 dan kemenangan pertama Ireland ke atas Afrika Selatan pada 1965 dan Australia di Australia pada 1967.

Bek sayap itu melengkapkan kerjayanya yang cemerlang untuk Ireland dengan melakukan try menentang Scotland pada penampilan terakhirnya.

Apabila bersara, Kiernan adalah pemain Ireland yang paling banyak beraksi, kapten yang paling berpengalaman, dan pemegang rekod catatan mata dengan mengumpul 158 mata.

Pada masa itu dia terlepas hanya tiga perlawanan Ireland, apabila dia mengalami patah kaki menentang Perancis di Lansdowne Road dalam perlawanan pembukaan Lima Negara 1970.

Kiernan juga dipilih untuk dua aksi Jelajah British & Ireland Lions, mengetuai pasukan di Afrika Selatan pada tahun 1968 dan  menyumbang 35 mata dalam  empat perlawanan.

Dia juga mengetuai kelabnya, Cork Constitution, dan wilayahnya, Munster. Kiernan turut berada dalam pasukan ketika menewaskan Australia pada 1967 dan seri dengan New Zealand pada 1973.

"Perlembagaan Cork dan penyokong kuat UCC telah meninggalkan tanda yang tidak dapat dilupakan pada permainan di setiap peringkat sebagai pemain, jurulatih dan pentadbir," tulis IRFU.

Sebagai jurulatih, dia membimbing Munster mencapai kemenangan yang tidak dapat dilupakan ke atas New Zealand pada 1978 dan kemudian pasukan kebangsaan merangkul gelaran Five Nations pada 1982, yang pertama dalam 33 tahun.

Perdana Menteri Ireland Michael Martin, menggelar Kiernan  ‘lelaki Cork sebenar’.

"Sangat sedih dengan kehilangan Tom Kiernan, legenda ragbi Ireland yang gemilang dan berwawasan sejati," kata Taoiseach.- AFP