TOKYO, 24 Disember- Legenda golf Jepun, Masashi “Jumbo” Ozaki, yang pernah diangkat ke dalam World Golf Hall of Fame, telah meninggal dunia akibat kanser kolon pada usia 78 tahun.

Ozaki mencatat 94 kemenangan di Japan Tour, dengan gelaran pertamanya pada tahun 1973, dan memenangi Order of Merit sebanyak rekod 12 kali.

Dikenali sebagai “Jumbo” kerana jarak lontaran bola yang luar biasa, beliau diangkat ke World Golf Hall of Fame pada tahun 2011 selepas mendapat sokongan 50 peratus daripada undian antarabangsa.

Menurut anaknya, Tomoharu, Ozaki meninggal dunia akibat kanser kolon sigmoid tahap 4 pada hari Selasa. Selepas didiagnosis kira-kira setahun yang lalu, Ozaki menjalani rawatan di rumah.

Jenazah beliau akan dikebumikan dalam majlis yang dihadiri oleh ahli keluarga terdekat.

Menurut Yomiuri Daily, Ozaki “meningkatkan populariti golf di Jepun secara mendadak melalui jarak lontaran yang hebat dan personaliti yang berwarna-warni”.

Ozaki berasal dari keluarga golf yang berjaya, dengan adik-adiknya, Naomichi (Joe) dan Tateo (Jet), masing-masing tersenarai dalam 20 pendapatan tertinggi sepanjang zaman di Japan Golf Tour.

Pada tahun 2013, ketika berusia 66 tahun, Ozaki mencatat 9-bawah-par 62 dalam satu kejohanan domestik, setara dengan usianya.

Beliau berkata selepas mengambil kedudukan teratas pada pusingan pertama Tsuruya Open:
"Mencatat skor setara usia bukan sesuatu yang saya cuba lakukan. Tetapi jika anda tidak boleh bermain 6 atau 7 bawah-par ketika bermain baik, anda tidak layak berada di tour."

Yutaka Morohoshi, pengerusi Japan Golf Tour Organisation, berkata dunia golf telah kehilangan seorang “tokoh besar”.

"Beliau memimpin dunia golf profesional lelaki dan mengatasi yang lain dengan kekuatan tiada tandingan," katanya dalam kenyataan di laman web organisasi itu.- AFP