KUALA LUMPUR, 9 Julai- Malaysia bersedia memainkan peranan yang berkesan dalam memudahkan usaha ASEAN untuk meningkatkan dialog dan perkongsian strategik dengan Australia, ketika ia bersiap sedia mengambil alih peranan Pengerusi ASEAN pada 2025.

Ini berlaku pada masa yang penting kerana kedua-dua negara berkongsi hubungan sejarah yang kukuh dan kepentingan bersama di tengah-tengah landskap geopolitik.

Pro-Naib Canselor Universiti Tasmania Australia, Prof Nicholas Farrelly menyatakan keyakinan terhadap potensi Malaysia untuk mempengaruhi kerjasama serantau, memetik hubungan yang telah lama terjalin dan berdaya tahan antara Malaysia dan Australia.

Hubungan antara Malaysia dan Australia telah wujud sebelum kemerdekaan Tanah Melayu pada 1957 dan pembentukan Malaysia pada 1963.

Malaysia selaku Pengerusi ASEAN pada tahun depan juga bertepatan dengan ulang tahun ke-70 hubungan diplomatik Malaysia-Australia.

Australia menjadi rakan dialog pertama ASEAN pada 1974. Hubungan itu kemudian dinaik taraf kepada perkongsian strategik pada 2014 dan seterusnya kepada perkongsian strategik komprehensif (CSP) pada 2021.

"Ia membantu bahawa Malaysia dan Australia telah bekerjasama dengan sangat rapat sekarang dan untuk tempoh yang lebih lama daripada hubungan antara Australia dan ASEAN," kata Farrelly kepada Bernama ketika ditemui di sini baru-baru ini.

Canberra dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah menunjukkan komitmen besar untuk mengukuhkan hubungannya dengan ASEAN melalui pelbagai inisiatif, terutamanya dalam perdagangan dan pelaburan seperti “Australia’s Southeast Asia Strategy to 2040” yang dilancarkan pada 2023 untuk menetapkan laluan praktikal bagi meningkatkan perdagangan dua hala dan pelaburan Australia dengan rantau ini.

Pada sidang kemuncak khas yang menandakan ulang tahun ke-50 perkongsian dialog mereka di Melbourne pada Mac tahun ini, kerajaan Australia mengumumkan Kemudahan Pembiayaan Pelaburan Asia Tenggara (SEAIFF) A$2 bilion untuk meningkatkan penglibatan perniagaan dengan Asia Tenggara.

Farrelly menyatakan bahawa dalam tempoh 50 tahun akan datang, akan ada lebih banyak peluang daripada cabaran untuk ASEAN dan Australia.

"Saya tahu di pihak Australia, terdapat keinginan besar untuk menawarkan input dan sokongan yang relevan untuk ASEAN.

"Oleh itu, apabila Malaysia memikul tanggungjawab Pengerusi ASEAN pada saat peluang dan cabaran yang penting ini, saya menjangkakan akan ada lebih banyak pertukaran dan dialog peringkat tinggi dalam kalangan pemimpin komuniti kedua-dua pihak untuk memacu perbualan ini dan penglibatan inklusif," katanya.

Timbalan Pengarah Eksekutif Institut Asia-Eropah Universiti Malaya, Prof Madya Dr Roy Anthony Rogers berkata hubungan ASEAN-Australia yang dibina berdasarkan sejarah kerjasama keselamatan, kekal penting untuk kerjasama masa depan mereka.

"Australia dan ASEAN memerlukan satu sama lain untuk bekerjasama dalam bidang strategik dan keselamatan.

"Berdasarkan pengalaman semasa Perang Dunia Kedua, Australia menganggap Asia Tenggara sebagai rantau yang sangat penting, berfungsi sebagai penampan (keselamatan) untuk Australia daripada sebarang bentuk ancaman yang akan berlaku atau ancaman sampingan terhadap Australia," katanya.

Beliau juga menekankan kepentingan yang semakin meningkat untuk meningkatkan kerjasama bagi menangani ancaman keselamatan bukan tradisional seperti jenayah siber, perubahan iklim, wabak, jenayah transnasional, dadah dan pemerdagangan manusia.- BERNAMA