(Seorang peminat mengibarkan bendera imej Neymar semasa pembukaannya di
Al-Hilal di Stadium Antarabangsa King Fahd Riyadh pada 19 Ogos 2023/AFP)

RIYADH, 20 Ogos - Perkembangan luar biasa bola sepak Arab Saudi adalah "projek jangka panjang" dengan sokongan kerajaan yang kuat, tidak seperti ledakan jangka pendek liga domestik China, seorang pegawai kanan liga memberitahu AFP.

Liga Pro Saudi mempunyai komitmen selama bertahun-tahun daripada pemerintah kerajaan yang kaya dengan minyak itu dalam matlamatnya menjadi salah satu pertandingan terbaik dunia, kata ketua pegawai operasi Carlo Nohra.

Nohra bercakap dalam majlis meraikan bintang Brazil, Neymar sebagai pemain baharu Al-Hilal, yang menyertai Cristiano Ronaldo, Karim Benzema dan beberapa nama besar lain dalam pesta perbelanjaan yang menelan belanja ratusan juta dolar.

"Ia bukan sesuatu yang kami jangka berlaku dalam sekelip mata. Ini adalah projek jangka panjang dan semua orang menerima bahawa itulah yang akan berlaku," kata Nohra di Stadium Antarabangsa King Fahd.

"Ia memastikan bahawa kami melakukan semua perkara yang betul di sepanjang jalan untuk membawa segala-galanya dan semua orang serta ekosistem bersama-sama," tambahnya.

Perkembangan pesat liga Saudi baru-baru ini mula dibandingkan dengan Liga Super China, yang melamar banyak pemain bintang dengan bayaran yang terlalu tinggi sehingga kelab mengalami masalah kewangan.

Pada satu peringkat, Guangzhou Evergrande menjadikan Dario Conca dari Argentina yang kurang dikenali sebagai salah seorang pemain dengan gaji terbaik dunia, dan Shanghai Shenhua telah membelanjakan 730,000 euro (US$795,000) seminggu untuk mendapatkan perkhidmatan Carlos Tevez yang semakin tua.

“Perbandingan ini tidak dapat dielakkan,” kata Nohra.

"Tetapi bagi kami, hakikat bahawa projek ini adalah sebahagian daripada projek transformasi yang menggerakkan negara ini ke mana ia mahu pergi... menyediakan rezeki yang kami perlukan untuk terus maju ke hadapan," katanya. -AFP

(Penyerang Brazil, Neymar/AFP)