SYDNEY, 30 Mei – Sekumpulan ahli astronomi telah menemui sebuah bintang pelik yang berkelakuan luar biasa dan tidak pernah dilihat sebelum ini.
Bintang ini memancarkan gabungan gelombang radio dan sinar-X secara berkala – sesuatu yang sangat jarang berlaku dan menjadikannya unik dalam kelas objek angkasa yang baru dikenal pasti tiga tahun lalu.
Ia terletak dalam galaksi Bima Sakti, kira-kira 15,000 tahun cahaya dari Bumi, di arah buruj Scutum. Menariknya, ia berkelip setiap 44 minit dalam bentuk gelombang radio dan sinar-X.
Objek ini digelar sebagai “transisi radio jangka panjang”, iaitu objek angkasa yang memancarkan gelombang radio terang dalam sela masa yang panjang – dari beberapa minit hingga berjam-jam. Ini berbeza daripada pulsar, iaitu bintang neutron yang berkelip dengan sangat pantas dalam milisaat atau saat.
“Apa sebenarnya objek ini dan bagaimana ia menghasilkan isyarat pelik itu masih belum diketahui,” kata Ziteng Wang dari Curtin University, Australia, penulis utama kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature.
Para penyelidik menggunakan data daripada pelbagai teleskop, termasuk teleskop sinar-X Chandra milik NASA dan teleskop ASKAP di Australia.
Setakat ini, hanya kira-kira 10 objek seperti ini pernah dikesan – namun ini satu-satunya yang juga memancarkan sinar-X, menurut Nanda Rea, pakar astrofizik dari Barcelona.
Saintis menganggarkan objek ini mungkin sebuah magnetar, iaitu bintang neutron dengan medan magnet sangat kuat, atau bintang kerdil putih, iaitu sisa bintang padat yang mengorbit bersama bintang kecil lain dalam sistem binari.
Namun, tiada satu pun teori ini dapat menerangkan semua yang mereka lihat.
Kebiasaannya, bintang yang tidak terlalu besar – sehingga 8 kali ganda jisim Matahari – akan menjadi bintang kerdil putih selepas kehabisan bahan api.
Ia akan melepaskan lapisan luar dan meninggalkan teras padat bersaiz hampir sama dengan Bumi.
Penyelidik percaya pancaran radio yang dikesan mungkin berpunca daripada interaksi antara bintang kerdil putih dan bintang pendampingnya.
Menurut Wang, objek ini berubah-ubah dari segi kecerahan. Sebelum November 2023, tiada sebarang isyarat dikesan. Tetapi pada Februari 2024, ia menjadi sangat terang. Hanya kurang daripada 30 objek di langit pernah mencapai tahap kecerahan radio seperti ini.
Lebih mengejutkan, sinar-X turut dikesan pada waktu yang sama. Kini, objek ini masih boleh dikesan dalam gelombang radio tetapi dengan kecerahan yang jauh lebih malap.
Wang berkata penemuan sinar-X ini berlaku secara kebetulan. Teleskop Chandra sebenarnya sedang menghala ke arah lain, tetapi secara tidak sengaja menangkap objek ini semasa fasa terang luar biasanya.
“Kebetulan seperti ini sangat jarang – seperti mencari jarum dalam timbunan jerami,” katanya.-REUTERS.