WASHINGTON, 21 Disember – Presiden Amerika Syarikat, Joe Biden meluluskan bantuan pertahanan bernilai AS$571.3 juta kepada Taiwan, menurut kenyataan White House.
Langkah itu diambil ketika Biden bersiap sedia meninggalkan pejabat menjelang perasmian Donald Trump sebagai Presiden pada Januari.
Walaupun Amerika Syarikat tidak mengiktiraf Taiwan secara diplomatik, negara itu tetap menjadi sekutu strategik dan pembekal senjata terbesar kepada pulau yang diperintah sendiri tersebut.
China, yang telah meningkatkan tekanan politik dan ketenteraan terhadap Taiwan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, berulang kali menggesa Washington untuk menghentikan penghantaran senjata dan bantuan kepada pulau yang dianggap sebahagian daripada wilayahnya.
Pegawai Taiwan menyatakan bahawa China baru-baru ini mengadakan latihan maritim terbesar dalam beberapa tahun, dengan kira-kira 90 kapal dikerahkan dari sekitar pulau selatan Jepun hingga ke Laut China Selatan.
Namun, Beijing tidak mengesahkan latihan tersebut.
Dalam satu kenyataan ringkas, White House menyebut bahawa Biden telah mengarahkan setiausaha negaranya untuk "mengurus pengeluaran sehingga AS$571.3 juta dalam artikel dan perkhidmatan pertahanan daripada Jabatan Pertahanan, serta pendidikan dan latihan ketenteraan, untuk memberikan bantuan kepada Taiwan."
Kenyataan itu juga tidak memberikan butiran lanjut mengenai pakej bantuan ketenteraan tersebut, yang diluluskan kurang daripada tiga bulan selepas pakej serupa bernilai AS$567 juta diluluskan sebelumnya.
Beijing secara konsisten menyuarakan kemarahan terhadap sokongan antarabangsa untuk Taipei dan menuduh Washington campur tangan dalam urusan dalaman mereka.
China juga mengekalkan kehadiran pesawat pejuang, dron, dan kapal perang di sekitar Taiwan, sambil menegaskan bahawa mereka tidak akan melepaskan penggunaan kekerasan untuk membawa Taiwan di bawah kawalannya.
Beijing turut meningkatkan retorik bahawa "penyatuan semula" adalah "tidak dapat dielakkan."
Laporan Pentagon yang dikeluarkan minggu ini menyebut bahawa China telah "mempergiatkan" tekanan diplomatik, politik, dan ketenteraan terhadap Taiwan sepanjang tahun 2023.-AFP