JAKARTA, 17 April - Seorang tentera Indonesia maut selepas ditembak kumpulan penjenayah bersenjata (KKB) di wilayah bergolak Highland Papua.

Menurut tentera Indonesia, kumpulan itu sedang menjelajah daerah terpencil dan berbukit di Nduga pada Sabtu.

Dalam kejadian itu seorang lelaki melepaskan tembakan, menyebabkan sekurang-kurangnya seorang askar maut.

Askar itu merupakan sebahagian daripada kumpulan yang dikerahkan untuk mencari Philip Mark Mehrtens, seorang juruterbang syarikat penerbangan Indonesia Susi Air.

Mehrtens diculik pada Februari lalu, selepas pesawat komersial Susi Air mendarat di Lapangan Terbang Paro, yang dinaiki lima penumpang termasuk seorang bayi.

"Keadaan anggota lain yang terpisah di beberapa lokasi masih belum diketahui," kata jurucakap tentera Indonesia Julius Widjojono pada sidang media semalam.

(Juruterbang warga New Zealand Phillip Mark Mehrtens (tengah) yang dilaporkan ditangkap di Kabupaten Nduga/FOTO REUTERS)

Tentera Pembebasan Nasional Papua Barat (TPNPB), sayap tentera kumpulan pemisah utama Papua, mengaku bertanggungjawab atas serangan itu dan berkata mereka telah membunuh sembilan askar.

Pemberontak itu sebelum ini menuntut agar Indonesia mengiktiraf kemerdekaan Papua.

Ia sebagai balasan kepada pembebasan juruterbang, serta mengadakan pertemuan dengan Presiden Joko Widodo yang dianjurkan oleh masyarakat antarabangsa.

Pengangkutan udara satu-satunya cara untuk sampai ke kawasan pergunungan di Papua.

Serangan pemberontak dilaporkan meningkat sejak beberapa tahun kebelakangan ini.

Penduduk Melanesia Papua berkongsi sedikit hubungan budaya dengan seluruh Indonesia dan tentera telah lama dituduh melakukan pencabulan ke atas hak asasi manusia di sana.

Bekas tanah jajahan Belanda, Papua mengisytiharkan wilayah itu merdeka pada 1961, tetapi negara jiran Indonesia mengawalnya dua tahun kemudian, menjanjikan referendum kemerdekaan.

Pengundian seterusnya yang memihak untuk kekal sebagai sebahagian daripada Indonesia secara meluas dianggap sebagai palsu. - AFP