(Pasukan penyelamat memindahkan orang ramai dari kawasan yang
terjejas akibat tanah runtuh di Wilayah Racha, Georgia/ REUTERS)

TBILISI, 6 Ogos - Sekurang-kurangnya 16 orang terbunuh dan berpuluh-puluh orang hilang selepas kejadian tanah runtuh di sebuah bandar peranginan di barat laut Georgia, kata pegawai pada Sabtu.

Tanah runtuh itu berlaku pada Khamis di Shovi, sebuah bandar peranginan kecil di barat laut pergunungan Georgia yang terkenal dengan hutannya yang luas dan air mata mineral.

"16 mayat telah ditemui di kawasan bencana dan pengecaman mereka sedang dijalankan,” kata Teimuraz Mghebrishvili, dari kementerian dalam negeri.

Imej menunjukkan pekerja penyelamat mengutip serpihan yang sebahagiannya tertimbus dalam tanah, manakala pasukan bekerja untuk mengalihkan tanah.

"Sebuah jambatan besi di atas sungai disediakan, yang akan membolehkan kami membawa semua peralatan yang diperlukan ke kawasan bencana," kata Mghebrishvili.

Lebih 200 orang telah dipindahkan dari kawasan itu, ketika helikopter dan anjing penyelamat dihantar untuk membantu usaha mencari mangsa.

Shovi, terletak di lembah terpencil kira-kira 140 kilometer barat laut ibu kota Tbilisi iaitu terletak di pertemuan dua sungai.

Palang Merah berkata jambatan dan jalan raya di kawasan itu telah musnah.

(Pekerja penyelamat memungut serpihan yang sebahagiannya tertimbus dalam tanah/ AFP)

Seorang mangsa yang terselamat ,Mariam Beranidze berkata dia menghabiskan dua jam setengah tertimbus dalam tanah runtuh.

“Kami tiba-tiba mendengar bunyi dentuman yang mengerikan, dan pokok-pokok mula tumbang di sekeliling kami,” katanya kepada AFP.

Dia berkata dalam catatan sebelum ini di media sosial bahawa dia melihat tiga orang hanyut di depan matanya.

"Kami secara ajaib terselamat. Saya masih tidak percaya bagaimana kami berjaya melaluinya," katanya lagi.

Ahli geologi dari Agensi Alam Sekitar Kebangsaan Georgia, Merab Gaprindashvili berkata tanah runtuh pada Khamis disebabkan oleh gabungan faktor dan tidak mungkin berlaku lagi.

“Khususnya, terdapat dua glasier di hulu sungai, yang mencair secara intensif. Ini disertai dengan hujan lebat,” katanya dalam satu wawancara di televisyen.

Ketua Gereja Ortodoks Rusia, Patriark Kirill menyatakan takziah sedalam-dalamnya berhubung tragedi itu kepada Ketua Gereja Ortodoks Georgia, Patriark Ilia II.

“Saya bersedih bersama-sama penduduk Iveria persaudaraan dan berharap operasi mencari dan menyelamat akan membawa berita baik kepada semua orang yang bimbang tentang nasib orang tersayang mereka,” kata Kirill.

Hujan lebat dan banjir adalah perkara biasa di Georgia, di mana cerun curam menimbulkan risiko tanah runtuh.

Pada 2008, enam orang terbunuh akibat tanah runtuh di wilayah selatan Laut Hitam Adjara. - AFP