Man Utd hampiri krisis, bayang-bayang kes Man City hantui EPL

MANCHESTER, 16 Oktober – Manchester United berdepan tekanan yang semakin memuncak menjelang pertembungan dengan seteru tradisi, Leeds United, Ahad ini, ketika kedudukan pengurus Michael Carrick semakin terancam.

Pada masa sama, Manchester City berusaha meneruskan rekod kemenangan sempurna dalam Liga Perdana Inggeris (EPL), meskipun masa depan kelab itu dibayangi ketidaktentuan berhubung kes pelanggaran peraturan kewangan.

Brighton pula berpotensi menjadi antara pasukan yang paling mendapat manfaat sekiranya City dikenakan hukuman berat berhubung dakwaan berkenaan.

Kelab itu kini berada dalam prestasi cemerlang, hanya dua mata di belakang Arsenal yang menduduki tangga kedua, menjelang aksi penuh sengit menentang Crystal Palace.

AFP Sport menyorot aksi tumpuan EPL hujung minggu ini, Manchester United mencatat permulaan liga terburuk dalam tempoh 40 tahun, dengan kemelut dalaman kelab itu semakin meruncing.

Ia susulan kritikan pertahanan, Lisandro Martinez, terhadap pengurusan tertinggi berhubung kekurangan pelaburan dalam skuad.

Kenyataan pemain Argentina itu dibuat selepas kekalahan 0-2 kepada Atletico Madrid, Selasa lalu, apabila beliau menyasarkan kritikan terhadap pengarah teknikal, Jason Wilcox, kerana United hanya membawa masuk tiga pemain tengah sepanjang jendela perpindahan.

Bagaimanapun, Martinez sendiri turut dipersalahkan atas permulaan hambar pasukan itu, termasuk peranannya dalam jaringan yang dibolosi ketika menentang Fulham dan Tottenham dalam beberapa minggu kebelakangan ini.

United hanya mencatat satu kemenangan daripada enam perlawanan awal liga dan turut tersingkir daripada saingan Piala Liga selepas tewas kepada Brighton bulan lalu.

Leeds kali terakhir menewaskan United di Elland Road pada 2002, namun pasukan itu pernah menundukkan United dalam satu-satunya kekalahan di laman sendiri sepanjang tempoh Carrick sebagai pengurus interim musim lalu, ketika kedua-dua pasukan bertemu pada April.

Carrick kini berdepan risiko menjadi pengurus terbaharu yang gagal memulihkan kemerosotan ketara United sejak persaraan Alex Ferguson pada 2013.

Bagaimanapun, beliau menyifatkan suasana tegang yang bakal menanti pasukannya sebagai peluang terbaik untuk bangkit.

“Perlawanan Ahad ini sangat baik sebagai persiapan kami. Ia perlawanan hebat untuk kami, kelab, sejarah dan penyokong.

“Segala-galanya tentang perlawanan ini menjadikannya satu aksi yang hebat, jadi kami akan bersedia,” katanya.

Sungguhpun Manchester City selesa di puncak liga dengan enam kemenangan daripada enam perlawanan, namun pencapaian itu mungkin tidak bermakna sekiranya mereka gagal membatalkan keputusan bersalah berhubung lebih 100 pertuduhan melanggar peraturan Liga Perdana Inggeris.

Pasukan kendalian Enzo Maresca berjaya mengetepikan gangguan itu untuk menewaskan Liverpool 3-0 minggu lalu, selain bangkit dengan persembahan meyakinkan pada separuh masa kedua ketika tewas 4-2 kepada Paris Saint-Germain dalam aksi Liga Juara-Juara yang mendebarkan, Selasa lalu.

Bagaimanapun, ketidaktentuan mengenai masa depan City menyebabkan keseluruhan liga berada dalam keadaan tidak menentu.

City menafikan sebarang salah laku, manakala kes yang bermula lapan tahun lalu itu dijangka mengambil masa sekurang-kurangnya beberapa bulan lagi sebelum rayuan didengar dan kemungkinan hukuman diumumkan.

“Pandangan saya, keadaan ini tidak baik untuk bola sepak dan tiada pihak yang mendapat manfaat,” kata bekas pengurus England, Gareth Southgate.

City berpeluang melebarkan jurang di puncak liga kepada enam mata apabila menerima kunjungan Ipswich di Etihad, Sabtu ini, manakala Arsenal hanya beraksi 24 jam kemudian menentang Nottingham Forest.

Satu-satunya kekalahan Arsenal musim ini ialah ketika dibelasah 0-3 oleh Brighton, yang berpeluang mencipta pencapaian lebih tinggi musim ini ketika beberapa kelab gergasi lain bergelut mencari rentak.

Brighton melonjak daripada divisyen bawahan hingga ke pentas Eropah, didorong kepakaran pemiliknya, Tony Bloom, dalam analisis data.

Bagaimanapun, kelab itu masih belum pernah beraksi dalam Liga Juara-Juara.

Walaupun kerap menjual pemain utama kepada kelab yang lebih kaya, kebijaksanaan Brighton dalam mendapatkan pemain dan jurulatih membolehkan mereka terus mencatat kejayaan.

Pendekatan itu turut menjadikan Brighton antara kelab neutral yang digemari peminat bola sepak.

Namun, pengurus Fabian Hurzeler mahu anak buahnya mempamerkan sisi lebih agresif ketika menentang seteru setempat, Crystal Palace, Ahad ini.

“Kami mahu menjadi lebih kejam. Kami mahu mewujudkan suasana penuh tenaga sehingga pasukan lawan berasa amat sukar untuk beraksi di tempat ini.

“Kami perlu terus membina suasana ini bersama penyokong dan tidak lagi menjadi kelab bola sepak yang terlalu baik,” katanya. – AFP