BUENOS AIRES, 20 Februari- Bintang bola sepak Argentina, Lionel Messi menegaskan ketiadaannya daripada perlawanan di Hong Kong dua minggu lalu yang mengundang kemarahan penonton bukanlah sesuatu yang disengajakan tetapi didorong oleh kecederaan.

Dalam video yang disiarkan di platform media sosial Weibo China, Messi menolak dakwaan bahawa ketidakhadirannya adalah 'atas sebab politik' dan berkata jika ini berlaku, "Saya tidak akan pergi" ke Hong Kong sejak awal.

“Seperti semua orang tahu, saya sentiasa mahu bermain dan berada dalam setiap perlawanan,” katanya.

Pemenang Ballon d'Or lapan kali itu kekal di bangku simpanan sepanjang Inter Miami menang 4-1 menentang XI pilihan Hong Kong pada 4 Februari.

Ketiadaanya menimbulkan ejekan dan gesaan untuk bayaran balik daripada beribu-ribu peminat yang telah mengeluarkan wang yang besar untuk melihat kapten yang memenangi Piala Dunia itu bermain di Hong Kong.

Beberapa ahli politik nasionalis dan media menafsirkan ketiadaan Messi dan kemunculannya seterusnya pada perlawanan serupa di Jepun sebagai penghinaan kepada China.

Kuasa-kuasa sukan besar di China kemudiannya membatalkan dua perlawanan persahabatan yang menampilkan juara dunia Argentina.

Messi bercakap dalam videonya tentang hubungan "sangat baik dan sangat rapat" dengan China, sebuah negara yang katanya telah "melakukan banyak perkara" termasuk perlawanan dan acara.

Alasannya untuk tidak bermain, kata penyerang bintang itu, adalah kerana kecederaan, iaitu keradangan pada otot pangkal paha.-AFP