KATHMANDU, 25 Julai- Juruterbang dan satu-satunya mangsa yang terselamat dalam nahas pesawat yang mengorbankan 18 yang lain di ibu negara Nepal semakin pulih di hospital.
Nepal mempunyai rekod prestasi yang menyedihkan dalam keselamatan penerbangan dan republik Himalaya itu telah menyaksikan siri-siri insiden pesawat ringan dan helikopter terhempas selama beberapa dekad.
Sebuah pesawat Bombardier CRJ 200 yang dikendalikan oleh Saurya Airlines terhempas di lapangan terbang Kathmandu semalam ketika ia memulakan penerbangan selama 20 minit ke hab pelancongan Pokhara untuk semakan penyelenggaraan.
Gyanendra Bhul dari Pihak Berkuasa Penerbangan Awam memberitahu AFP bahawa juruterbang itu kekal di hospital tetapi keadaannya semakin pulih.
Juruterbang itu terselamat kerana terkena impak dia terjatuh ke dalam bekas kargo yang tiada api, tambahnya.
Bhul berkata penerbangan itu telah terbang sehingga 122m dari tanah tetapi kemudian tiba-tiba membelok ke kanan sebelum terhempas berhampiran landasan.
Kerajaan Nepal telah melantik pasukan penyiasat terdiri lima anggota untuk menyiasat punca nahas itu.
"Kami kini akan menyerahkan kotak hitam dan mayat pesawat kepada jawatankuasa untuk siasatan," kata Bhul.
Kenyataan tentera malam tadi berkata juruterbang itu diselamatkan dalam keadaan berdarah tetapi disedarkan oleh tentera dari bangkai pesawat.
Jurucakap Saurya Airlines, Mukesh Khanal memberitahu AFP bahawa penerbangan itu membawa pasukan teknikal ke Pokhara untuk menjalankan semakan penyelenggaraan menyeluruh pesawat itu di lapangan terbang di sana.
Khanal berkata, penerbangan itu membawa dua anak kapal dan 17 yang lain, antaranya anak kecil seorang pekerja syarikat penerbangan.
Industri udara Nepal telah berkembang pesat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, membawa barangan dan orang ramai di antara kawasan yang sukar dicapai serta pengembara dan pendaki asing.
Namun ia telah dibelenggu oleh keselamatan yang lemah kerana latihan dan penyelenggaraan yang tidak mencukupi, isu-isu ditambah lagi dengan geografi berbahaya Nepal yang bergunung-ganang.
Kesatuan Eropah telah melarang semua syarikat penerbangan Nepal dari ruang udaranya atas kebimbangan keselamatan.
Nepal mempunyai beberapa landasan paling sukar di dunia untuk mendarat, diapit oleh puncak yang dilitupi salji dengan pendekatan yang menimbulkan cabaran walaupun untuk juruterbang yang cekap.
Cuaca juga boleh berubah dengan cepat di pergunungan, mewujudkan keadaan penerbangan yang berbahaya.
Insiden nahas pesawat terakhir Nepal yang melibatkan penerbangan komersial adalah pada Januari 2023, apabila perkhidmatan Yeti Airlines terhempas semasa mendarat di Pokhara, mengorbankan kesemua 72 orang penumpang.
Insiden itu adalah yang paling maut di Nepal sejak 1992 apabila kesemua 167 orang di dalam pesawat Pakistan International Airlines terbunuh apabila ia terhempas ketika menghampiri lapangan terbang Kathmandu.
Sebuah pesawat Thai Airways terhempas berhampiran lapangan terbang yang sama pada awal tahun itu, mengorbankan 113 orang.- AFP