PARIS, 19 Januari-Gerakan antivaksin yang dahulunya kecil telah mengambil peluang semasa pandemik Covid-19 untuk menyebarkan teori konspirasi kepada khalayak yang lebih luas, sekali gus memacu maklumat palsu berbahaya tentang vaksin yang menyelamatkan nyawa.
Amaran berkenaan diberikan oleh para pakar perubatan lima tahun selepas pandemik bermula.
Keraguan terhadap vaksin telah lama wujud sebelum pandemik, tetapi wabak berkenaan menjadi pemangkin yang mengubah gerakan kecil itu menjadi kuasa yang lebih besar, menurut satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal 'The Lancet pada 2023.
Pandemik turut menandakan perubahan strategi oleh golongan antivaksin, yang sebelum ini memfokuskan serangan terhadap ibu bapa kerana kanak-kanak sering menerima vaksin paling banyak.
Namun, apabila vaksin generasi baharu dibangunkan dalam masa yang singkat untuk mengawal Covid-19, vaksinasi mandatori untuk orang dewasa diperkenalkan di banyak negara.
Keraguan terhadap vaksin kemudiannya menarik perhatian individu yang lebih luas, merangkumi pelbagai spektrum politik.
"Sepanjang tempoh ini, kami menyaksikan beberapa kelompok yang biasanya terpisah bergabung ke arah kepercayaan antivaksin," kata Romy Sauvayre, seorang ahli sosiologi dari Perancis yang mengkhususkan dalam keraguan vaksin.
Pandemik COVID-19 menyaksikan teori konspirasi, penyokong perubatan alternatif, ahli politik, dan beberapa doktor serta penyelidik memperkuat maklumat palsu tentang vaksin atau COVID.
Salah satu contoh adalah hydroxychloroquine, yang didakwa oleh penyelidik kontroversi Perancis, Didier Raoult, sebagai penawar Covid dalam kajian awal yang kini telah ditarik balik.
Donald Trump, yang ketika itu Presiden AS turut mempromosikan ubat tersebut.
"Di sebalik doktor media yang kadangkala radikal ini, terdapat isu yang lebih besar iaitu kepercayaan terhadap pihak berkuasa kesihatan," kata ahli sosiologi Jeremy Ward, yang telah mengkaji vaksinasi di Perancis sejak 2020.
Di sebalik kebimbangan kesihatan, "gerakan ini sebahagian besarnya dibina atas asas mempertahankan kebebasan individu," kata Jocelyn Raude, seorang penyelidik psikologi kesihatan.
Ini jelas dilihat semasa pandemik, apabila protes terhadap vaksinasi mandatori dan langkah kawalan pergerakan semakin meluas.
Gerakan anti-vaksin juga berkembang pesat dalam kalangan sayap kanan, dengan beberapa penyokongnya mencapai kedudukan kuasa tertinggi.
Calon Setiausaha Kesihatan Trump, Robert F. Kennedy Jr., secara berulang kali menyebarkan teori konspirasi antivaksin, termasuk mendakwa Covid sebagai virus yang disasarkan secara etnik.
Menurut Pusat Melawan Kebencian Digital (CCDH), Kennedy dan kumpulan antivaksinnya, Children's Health Defense, tergolong dalam "disinformation dozen", iaitu sekumpulan penyebar maklumat palsu terkemuka dalam talian.
Callum Hood, ketua penyelidikan CCDH, berkata akaun Kennedy adalah antara akaun antivaksin yang berkembang paling pesat semasa pandemik, mencapai berjuta-juta orang.
"Ini merupakan kedudukan yang sangat kukuh untuk mula membina sokongan bagi cita-cita politiknya," kata Hood.
"Sesetengah penyelidik percaya pendedahan berulang kepada maklumat palsu boleh menyebabkan orang enggan divaksin, manakala yang lain percaya kesannya lebih lemah kerana ia hanya memperkukuh keraguan yang sedia ada," kata Raude.
Meg Schaeffer, seorang ahli epidemiologi dari SAS Institute, berkata bahawa "maklumat salah tentang Covid" sedang mengurangkan kadar vaksinasi keseluruhan di Amerika Syarikat, termasuk untuk penyakit seperti measles yang pernah dikawal sepenuhnya.
"Hasilnya adalah ratusan kes measles dalam kalangan kanak-kanak, separuh daripadanya dimasukkan ke hospital, sesuatu yang tidak pernah kita lihat di AS sebelum ini," katanya.
Dengan kebimbangan mengenai ancaman flu burung yang berpotensi mencetuskan wabak besar dalam kalangan manusia, terdapat juga kebimbangan bahawa keraguan terhadap vaksin boleh menghalang keupayaan dunia untuk menangani pandemik lain.
"Jika kita berdepan dengan pandemik dalam masa terdekat, kita akan menghadapi masalah besar dengan penggunaan vaksin kerana ini," kata ahli virologi Belanda, Marion Koopmans.
Apabila dunia semakin kurang memberi perhatian kepada Covid, sesetengah penyebar pengaruh antivaksin kini beralih kepada teori konspirasi lain.
"Akaun yang sama ini kini berkongsi kandungan yang menyokong Rusia atau skeptikal terhadap perubahan iklim," kata Laurent Cordonier, seorang ahli sosiologi dari Yayasan Descartes.
Walaupun isu-isu ini kelihatan tidak berkaitan, "pemacu utama mereka adalah sentimen anti-sistem," tambahnya.-AFP.