CARACAS, 21 Februari- Amerika Syarikat telah menghantar pulang 177 migran Venezuela dari pangkalan tenteranya di Guantanamo, Cuba pada Khamis, menandakan satu lagi perkembangan dalam hubungan diplomatik antara Washington dan Caracas yang sekian lama tegang.
Pegawai dari kedua-dua negara mengesahkan bahawa sebuah pesawat telah berlepas dari pangkalan AS dan membawa migran tersebut ke Honduras, sebelum mereka dijemput oleh kerajaan Venezuela. Mereka kemudian diterbangkan ke Caracas menggunakan penerbangan Conviasa.
Operasi yang disusun rapi itu dilihat hampir mustahil beberapa minggu lalu, ketika Amerika Syarikat masih menuduh Presiden Nicolas Maduro mencuri pilihan raya. Namun, sejak Presiden Donald Trump kembali ke White House empat minggu lalu, hubungan antara kedua-dua negara mula mencair, dengan pentadbiran Trump memberi keutamaan kepada kerjasama imigresen.
Maduro berkata penghantaran pulang itu dibuat atas permintaan langsung kerajaan Venezuela kepada pentadbiran Trump.
"Kami telah menyelamatkan 177 rakyat Venezuela dari Guantanamo," katanya dalam satu acara rasmi.
Duta Trump ke Venezuela, Richard Grenell, telah mengunjungi Caracas pada 31 Januari dan bertemu dengan Maduro, yang sebelum ini menjadi sasaran bounty AS sebanyak $25 juta untuk tangkapannya.
Grenell berjaya merundingkan pembebasan enam tahanan warga AS, dan sehari kemudian, Trump mengumumkan bahawa Venezuela bersetuju menerima kembali pendatang tanpa izin yang dihantar pulang dari AS.
Kerajaan Venezuela berkata mereka telah meminta pemulangan rakyatnya ke pangkalan tentera Guantanamo.
"Permintaan ini telah diterima dan rakyat kami telah dipindahkan ke Honduras sebelum dibawa pulang," menurut kenyataan rasmi Caracas.
Sementara itu, Jabatan Imigresen dan Kastam AS (ICE) mengesahkan bahawa 177 migran Venezuela telah dipindahkan dari Guantanamo ke Honduras untuk dijemput oleh kerajaan mereka.
Hubungan diplomatik antara AS dan Venezuela terputus sejak Januari 2019, apabila Washington mengiktiraf Juan Guaidó sebagai "presiden sementara" selepas pilihan raya Venezuela 2018 yang dipertikaikan.
Pada Oktober 2023, Maduro membenarkan pesawat AS membawa migran yang dihantar pulang ke Venezuela tetapi menarik balik izin itu empat bulan kemudian. Sejak itu, Caracas telah menyediakan penerbangan percuma atau bersubsidi bagi rakyat Venezuela yang mahu pulang.
Venezuela kini berusaha untuk menamatkan sekatan ekonomi AS dan melupakan kontroversi pilihan raya Julai lalu, yang disifatkan Washington dan banyak negara lain sebagai kemenangan pihak pembangkang.
Pilihan raya itu mencetuskan protes besar-besaran, menyebabkan 2,400 orang ditahan, 28 terbunuh dan kira-kira 200 cedera.
Dalam perkembangan berkaitan, kumpulan hak asasi manusia di AS telah memfailkan tuntutan mahkamah untuk mendapatkan akses kepada migran yang ditahan di Guantanamo selepas Trump mengarahkan pangkalan itu bersedia menerima sehingga 30,000 pendatang tanpa izin.
Guantanamo sebelum ini sinonim dengan penahanan dan penderaan suspek keganasan selepas serangan 11 September 2001.
Pada Khamis, Amerika Syarikat turut menghantar pulang 135 migran dari pelbagai negara ke Costa Rica, dari mana mereka akan dihantar pulang ke negara asal masing-masing termasuk China, Rusia, Afghanistan, Ghana, dan Vietnam.
Costa Rica dan Panama kini berfungsi sebagai pusat transit bagi migran yang dihantar pulang oleh pentadbiran Trump.-AFP