Info Cuaca
SEATTLE, 7 Julai – Kontroversi melibatkan penyerang Amerika Syarikat, Folarin Balogun, menjadi pencetus semangat buat Belgium apabila mereka menyingkirkan tuan rumah bersama Piala Dunia 2026 itu dengan kemenangan bergaya 4-1.
- Penggantungan satu perlawanan Balogun ditangguhkan selepas campur tangan Presiden AS, Donald Trump, mencetuskan kritikan dan rasa tidak puas hati dalam kem Belgium.
- Youri Tielemans berkata skuad adakan mesyuarat, bertekad menjawab kontroversi di atas padang dan mengekalkan fokus untuk memenangi perlawanan.
- Jurulatih Rudi Garcia anggap keputusan FIFA seperti gurauan, namun puji Balogun; Belgium dominan, Amerika Syarikat sukar menimbulkan ancaman.
Kapten Belgium, Youri Tielemans mendedahkan skuad ‘Red Devils’ mengadakan perbincangan khas selepas mengetahui keputusan FIFA menggantung hukuman penggantungan satu perlawanan Balogun, sekali gus membolehkan pemain itu beraksi dalam pertemuan pusingan 16 terakhir.
Menurut Tielemans, keputusan berkenaan mencetuskan rasa tidak puas hati dalam kem Belgium, namun mereka memilih untuk membuktikan kemampuan menerusi aksi di atas padang.
“Kami mengadakan pertemuan apabila mendengar berita itu. Kami berkata kepada diri sendiri, kami perlu menjawabnya di atas padang. Itulah yang kami lakukan hari ini,” kata pemain tengah Aston Villa itu kepada penyiar Belgium, RTBF.
Balogun sebelum ini dikenakan penggantungan selepas dilayangkan kad merah dalam aksi pusingan 32 terakhir, namun hukuman itu ditangguhkan FIFA selepas campur tangan Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump yang mencetuskan kritikan dalam dunia bola sepak.
Rakan sepasukan Tielemans turut mengakui keputusan itu menimbulkan rasa tidak adil dalam kem Belgium.
“Ada rasa tidak puas hati dalam skuad dan kami bertekad memberi jawapan di padang,” kata Nicolas Raskin.
Dodi Lukebakio pula mengakui pemain Belgium sukar memahami keputusan membenarkan Balogun beraksi semula, namun menegaskan pasukan kekal fokus untuk memenangi perlawanan.
Sementara itu, jurulatih Belgium, Rudi Garcia yang sebelum perlawanan menyifatkan keputusan FIFA itu seperti “gurauan Hari April Fool”, mengakui isu tersebut bukan faktor utama kemenangan pasukannya.
Beliau turut memuji sikap Balogun yang datang bertemu dengannya selepas perlawanan.
“Dia datang bercakap dengan saya. Saya sangat menghargai perkara itu. Ini bukan salah dia dan dia bukan individu yang perlu dipersalahkan,” kata Garcia.
Kemenangan besar itu menyaksikan Belgium tampil dominan, manakala Amerika Syarikat gagal memberi ancaman besar sepanjang perlawanan kecuali menerusi sepakan percuma Malik Tillman yang terkena defleksi.
Tielemans berkata Belgium tampil dengan keazaman tinggi selepas sebelum ini bergelut mendapatkan permulaan terbaik dalam kejohanan.
“Kami mahu bermula dengan baik. Kami tahu jika kami memberi tekanan, mereka akan melakukan kesilapan,” katanya.
Belgium kini mara dengan penuh keyakinan selepas menjadikan kontroversi Balogun sebagai motivasi untuk mencipta kemenangan penting di pentas Piala Dunia.-AFP
