NEWCASTLE, 10 Mac – Pengurus Newcastle United Eddie Howe menggesa pemainnya mencipta magis tersendiri dengan mencontohi kemenangan bersejarah kelab itu ke atas FC Barcelona pada 1997 apabila kedua-dua pasukan bertemu dalam aksi pertama pusingan 16 terbaik UEFA Champions League.
- Perlawanan di St James’ Park dianggap detik penting buat Newcastle dalam pusingan 16 terbaik Liga Juara-Juara.
- Penyokong masih mengingati kemenangan dramatik 3-2 ke atas Barcelona 1997, termasuk hatrik Faustino Asprilla hasil hantaran Keith Gillespie.
- Newcastle mara pusingan 16 buat kali kedua selepas pembaharuan sejak Howe ambil alih 2021 dan sokongan kewangan pemilik Arab Saudi.
- Howe tekankan mentaliti underdog dan percaya menewaskan Barcelona lebih bermakna daripada kejayaan EFL Cup musim lalu.
Newcastle akan menerima kunjungan pendahulu La Liga itu di St James’ Park pada Selasa dalam perlawanan yang disifatkan sebagai detik penting buat pasukan kendalian Howe.
Penyokong kelab masih mengingati kemenangan dramatik 3-2 ke atas Barcelona pada peringkat kumpulan Liga Juara-Juara 1997, apabila Faustino Asprilla menjaringkan hatrik hasil hantaran dari sayap kanan oleh Keith Gillespie.
Howe yang ketika itu baru memulakan kerjaya sebagai pemain di AFC Bournemouth mengakui menyaksikan perlawanan bersejarah itu di televisyen ketika masih remaja.
“Sudah tentu saya menonton perlawanan itu. Ia salah satu perlawanan legenda. Kami mahu orang ramai pada masa depan bercakap mengenai pasukan ini juga,” katanya kepada pemberita.
Beliau berharap pemain Newcastle dapat mencipta kenangan yang sama seperti Asprilla dan Gillespie yang masih dikenang sehingga kini.
Newcastle mara ke pusingan 16 terbaik Liga Juara-Juara buat kali kedua dalam sejarah kelab, satu pencapaian besar selepas Howe mengambil alih pasukan itu pada 2021 ketika kelab berdepan pelbagai masalah prestasi.
Sejak itu, dengan sokongan kewangan pemilik dari Arab Saudi, Howe berjaya mengubah Newcastle menjadi pasukan yang kembali disegani di England.
Musim lalu, Newcastle menamatkan kemarau trofi selama 56 tahun apabila mengejutkan Liverpool FC dalam perlawanan akhir EFL Cup.
Namun, Howe percaya menewaskan Barcelona yang kini dikendalikan Hansi Flick akan menjadi pencapaian yang lebih besar.
“Hanya 16 pasukan yang tinggal dan kami salah satu daripadanya. Ini peluang yang mungkin tidak datang lagi. Kami tidak mahu menyesal kemudian,” katanya.
Howe turut menekankan mentaliti ‘underdog’ sebagai kekuatan Newcastle untuk mencipta kejutan menentang juara Eropah lima kali itu.
Sebelum ini, kedua-dua pasukan sudah bertemu pada peringkat kumpulan musim ini dengan Newcastle tewas 1-2 di laman sendiri selepas dua gol daripada Marcus Rashford.
Menurut Howe, pengalaman tersebut memberi pengajaran penting untuk pasukannya menghadapi perlawanan yang lebih besar kali ini.
