MELBOURNE, 18 Januari – Pemain tenis nombor satu dunia, Aryna Sabalenka, memulakan kempen mempertahankan gelaran Terbuka Australia dengan permulaan agak goyah sebelum mencatat kemenangan 6-4, 6-1 ke atas pemain wildcard Perancis, Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, Ahad.
- Sabalenka mulakan kempen Terbuka Australia dengan permainan goyah tetapi akhirnya menang 6-4, 6-1.
- Beliau melakukan banyak kesilapan mudah termasuk kehilangan tiga mata servis awal.
- Tanding sengit dengan lawan wildcard dari Perancis, termasuk insiden pukulan terkena kepala lawan.
- Berazam menambah gelaran Grand Slam selepas kekecewaan tahun lalu.
Pemain Belarus berusia 27 tahun itu, yang memburu gelaran ketiga di Melbourne dalam tempoh empat tahun, dijadual bertemu sama ada pemain Russia, Anastasia Pavlyuchenkova, atau pemain kelayakan dari China, Bai Zhuoxuan, pada pusingan kedua.
Sabalenka, juara Terbuka Amerika Syarikat dan pilihan utama kejohanan, bermula hambar apabila melakukan beberapa kesilapan mudah, termasuk kehilangan tiga mata awal ketika melakukan servis dalam perlawanan yang berlangsung di Rod Laver Arena.
Disaksikan legenda tenis, Roger Federer, Sabalenka bangkit menyamakan kedudukan ke deuce sebelum sekali lagi melakukan kesilapan untuk ketinggalan satu permainan, sekali gus mengejutkan penonton.
Walaupun berjaya menyamakan kedudukan, pemain ranking ke-118 dunia itu tidak mudah mengalah dan terus memberi tentangan sengit kepada Sabalenka.
Pada kedudukan 4-4 set pertama, Sabalenka secara tidak sengaja melakukan pukulan forehand yang terkena kepala lawannya, sebelum memohon maaf kepada pemain berusia 20 tahun itu.
Jumlah kesilapan Sabalenka terus meningkat, namun beliau akhirnya memecahkan pertahanan Rakotomanga Rajaonah untuk memenangi set pertama sebelum tampil lebih kemas dan menguasai set kedua.
Sabalenka, yang turut muncul juara Terbuka Brisbane pada awal musim, berazam menambah koleksi gelaran Grand Slam kelimanya selepas dikecewakan oleh pemain Amerika Syarikat, Madison Keys, pada final Terbuka Australia tahun lalu.- AFP
