DHAKA, 19 Julai- Sekurang-kurangnya 13 orang terbunuh apabila beribu-ribu pelajar bersenjatakan kayu dan batu bertempur dengan polis bersenjata di Dhaka pada Khamis.
Protes itu dilakukan terhadap dasar yang menetapkan kuota untuk peruntukan pekerjaan kerajaan.
Pihak berkuasa menyekat beberapa perkhidmatan internet mudah alih untuk cuba meredakan pergolakan.
Kejadian itu menyaksikan angka kematian tertinggi dalam sehari setakat ini, ia termasuk seorang pemandu bas yang dibawa ke hospital dengan kesan tembakan di dada, seorang penarik beca dan tiga pelajar, kata pegawai kepada Reuters.
Menurut saksi kejadian, beratus-ratus orang cedera apabila polis melepaskan gas pemedih mata dan peluru getah untuk memecahkan kumpulan penunjuk perasaan, yang membakar kenderaan, pos polis dan pertubuhan lain.
Pergolakan di seluruh negara itu antara yang terbesar sejak Perdana Menteri Bangladesh Sheikh Hasina dipilih semula awal tahun ini, dan didorong oleh pengangguran belia yang tinggi. Hampir satu perlima daripada 170 juta penduduk negara tidak mempunyai pekerjaan atau pendidikan.
Penunjuk perasaan menuntut Bangladesh untuk berhenti mengetepikan 30 peratus kuota pekerjaan kerajaan untuk keluarga orang yang berjuang dalam perang kemerdekaan 1971 dari Pakistan.
Kerajaan Hasina telah membatalkan sistem kuota pada 2018, tetapi Mahkamah Tinggi mengembalikannya pada bulan lepas. Kerajaan merayu terhadap keputusan itu dan Mahkamah Agung menggantung perintah Mahkamah Tinggi, sementara menunggu rayuan kerajaan didengar pada 7 Ogos.
Setiausaha Agung Pertubuhan Bangsa Bersatu (PBB) Antonio Guterres pada Khamis menggesa semua pihak menahan diri dan menggesa pihak berkuasa untuk menyiasat semua tindakan keganasan dan meminta pelaku bertanggungjawab, kata jurucakap PBB Stephane Dujarric.
"Setiausaha agung menggalakkan penyertaan yang bermakna dan membina belia untuk menangani cabaran berterusan di Bangladesh. Keganasan bukan penyelesaian," kata Dujarric kepada pemberita.
Sekurang-kurangnya 11 daripada kematian berlaku di Dhaka.
Menteri Undang-undang Anisul Huq berkata kerajaan bersedia mengadakan rundingan dengan penunjuk perasaan.
Namun penunjuk perasaan menolak sambil berkata, "perbincangan dan melepaskan tembakan tidak seiring".
"Kami tidak boleh memijak mayat untuk mengadakan perbincangan. Perbincangan mungkin berlaku lebih awal," kata penyelaras bantahan Nahid Islam kepada Reuters.
Hasina, setakat ini menolak tuntutan penunjuk perasaan supaya dasar pekerjaan dimansuhkan dengan mengatakan perkara itu terletak di tangan mahkamah.
Semua universiti awam dan swasta ditutup bermula Rabu dan pasukan keselamatan ditempatkan di kampus untuk menjaga ketenteraman.- REUTERS