LONDON, 30 Januari – Pengurus Arsenal, Mikel Arteta, menegaskan beliau tidak mahu badi tiga perlawanan tanpa kemenangan dalam Liga Perdana Inggeris (EPL) menjejaskan fokus dan keyakinan pemain, ketika pasukan itu memburu kejuaraan liga pertama sejak musim 2003/2004.
- Arteta mahu pemain kekal fokus dan optimistik walaupun tiada kemenangan dalam tiga perlawanan.
- Beliau tekankan gambaran besar musim dan keyakinan terhadap landasan tepat pasukan.
- Kesihatan pasukan positif; Timber dan Saliba sedia, hanya seorang pemain remaja masih cedera.
Kekalahan 2-3 kepada Manchester United di laman sendiri Isnin lalu menyaksikan kelebihan Arsenal di puncak liga kini hanya dibezakan empat mata berbanding Manchester City dan Aston Villa. Bagaimanapun, Arteta berkata pasukannya perlu melihat gambaran besar prestasi musim ini secara keseluruhan.
“Ia tentang memahami kedudukan kita sekarang. Apabila tewas, pelbagai perasaan akan timbul, lebih-lebih lagi dengan kumpulan pemain yang sangat kompetitif ini. Mereka sentiasa mahukan kecemerlangan,” katanya pada sidang media pada Jumaat, menjelang perlawanan menentang Leeds United.
Menurut Arteta, peranannya adalah memastikan pemain kekal fokus dan optimistik terhadap kedudukan Arsenal ketika ini.
“Kelab ini mempunyai sejarah yang panjang. Untuk berada di posisi seperti sekarang pada bulan Februari bukanlah sesuatu yang mudah dicapai,” katanya.
Arsenal sebelum ini mencatat kemenangan 3-2 ke atas Kairat Almaty pada Rabu, sekali gus mengekalkan rekod kemenangan sempurna dalam lapan perlawanan Liga Juara Eropah musim ini dan mara ke pusingan 16 sebagai pasukan terbaik fasa liga.
Selain itu, kelab London utara itu turut bersaing dalam Piala FA dan Piala Liga, dengan Arteta menegaskan pasukannya berada di landasan tepat.
“Kami melakukan banyak perkara dengan baik. Sudah tentu ada ruang untuk penambahbaikan, tetapi kami mahu melakukannya dengan keyakinan dan kepercayaan bahawa kami berada di jalan yang betul,” katanya.
Dari segi kecergasan pemain, Arteta memaklumkan pertahanan Jurrien Timber dan William Saliba, yang direhatkan dalam perlawanan menentang Kairat akibat kecederaan ringan, sudah bersedia untuk beraksi menentang Leeds.
Sementara itu, pemain sayap kanan berusia 16 tahun, Max Dowman, kekal sebagai satu-satunya pemain yang masih dibelenggu kecederaan.
Leeds, yang tewas 5-0 kepada Arsenal pada Ogos lalu, kini menunjukkan peningkatan ketara selepas menewaskan Chelsea, mengikat Liverpool dua kali serta seri dengan Manchester United, sekali gus berada enam mata di atas zon penyingkiran dengan hanya satu kekalahan dalam 11 perlawanan terakhir dalam semua kejohanan.
Namun, Arteta menegaskan beliau mahu pemainnya mengetepikan tekanan jangkaan dan bermain dengan penuh kebebasan serta keseronokan.
“Kami mahu perjalanan ini menjadi indah. Apa yang menanti di hadapan sangat besar dan semua perlu menjadi sebahagian daripadanya dengan semangat positif, keyakinan dan keterujaan,” katanya. – REUTERS
