MANILA, 4 November - Perdana Menteri Jepun, Fumio Kishida berkata pada Jumaat negaranya, Filipina dan Amerika Syarikat bekerjasama untuk melindungi kebebasan Laut China Selatan.

“Di Laut China Selatan, kerjasama tiga hala untuk melindungi kebebasan laut sedang dijalankan,” kata Kishida menerusi ucapan dalam lawatan rasminya ke negara itu.

Kishida bertemu Presiden Filipina, Ferdinand Marcos Jr pada Jumaat di mana kedua-dua pemimpin bersetuju untuk memulakan rundingan mengenai perjanjian akses timbal balik ketenteraan untuk mengukuhkan kerjasama.

Kedua-dua negara, Filipina dan Jepun yang merupakan sekutu Asia terdekat Amerika Syarikat telah mengambil pendekatan tegas terhadap apa yang mereka lihat sebagai tingkah laku agresif oleh kapal-kapal China di tengah-tengah pertikaian berdekad-dekad mengenai kedaulatan maritim.

Bulan lalu, China dan Filipina bertukar dakwaan berhubung perlanggaran di perairan Laut China Selatan yang dipertikaikan ketika kapal China menyekat bot Filipina yang membekalkan pasukan di sana.

China menuntut kedaulatan ke atas hampir keseluruhan Laut China Selatan, termasuk bahagian zon ekonomi eksklusif Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina dan Vietnam.

Namun, Mahkamah Tetap Timbang Tara pada 2016 berkata tuntutan China itu tidak mempunyai asas undang-undang.

Jepun tidak mempunyai sebarang tuntutan ke atas Laut China Selatan, tetapi mempunyai pertikaian maritim berasingan dengan China di Laut China Timur.-REUTERS