BAGHDAD, 11 November - Bekas Perdana Menteri Nouri al-Maliki dan Qais al-Khazali, ketua kumpulan Asaib Ahl al-Haq antara pegawai yang mengundi pada pilihan raya parlimen Iraq pada Selasa bagi memilih anggota legislatif baharu seramai 329 orang, dengan pengundian di seluruh negara dijadual ditutup pada pukul 6:00 petang.
Al-Khazali menyifatkan pilihan raya itu sebagai hari baharu bagi demokrasi, manakala Ketua Pergerakan Hikma, Ammar al-Hakim, menggesa rundingan segera selepas pengundian. Duta PBB ke Iraq pula memaklumkan proses pengundian berjalan lancar.
Kadar keluar mengundi di Iraq kini semakin rendah. Ramai pengundi hilang kepercayaan terhadap sistem yang gagal menamatkan dominasi parti berkuasa dengan pengikut bersenjata, manakala rakyat biasa mengadu tentang rasuah berleluasa, perkhidmatan awam yang buruk dan kadar pengangguran tinggi.
Penganalisis menegaskan penyertaan rendah boleh terus melemahkan keyakinan terhadap sistem yang didakwa hanya menguntungkan segelintir pihak, sementara majoriti rakyat terabai.
Walaupun keputusan dijangka diketahui selepas beberapa hari, pilihan raya kali ini berlaku pada waktu sensitif bagi Iraq. Kerajaan baharu perlu menyeimbangkan pengaruh Amerika Syarikat dan Iran, menguruskan pelbagai kumpulan bersenjata yang lebih setia kepada pemimpin masing-masing, serta menghadapi tekanan dari Washington untuk membubarkan militan tersebut.
Pilihan raya politik di Iraq bermula pada 2005 selepas campur tangan tentera Amerika Syarikat yang menumbangkan rejim autokrat Saddam Hussein. Pilihan raya awal dicemari keganasan dan boikot oleh penduduk Sunni, apabila penyingkiran Saddam membolehkan dominasi politik golongan Syiah, yang ditekan semasa pemerintahannya.
Walaupun pengaruh perbezaan agama dan etnik kini semakin berkurang, terutama dalam kalangan generasi muda, sistem politik Iraq masih mengagihkan jawatan kerajaan berdasarkan kumpulan Syiah, Sunni, Kurdi, Kristian dan etnik lain.
Di bawah sistem kuasa berkongsi sektarian, Perdana Menteri akan dipilih dari kalangan Syiah, Speaker Parlimen Sunni, manakala Presiden adalah seorang Kurdi.-REUTERS