JIUQUAN, 30 Oktober - Anak kapal untuk penerbangan China seterusnya ke stesen angkasa Tiangong akan termasuk angkasawan termuda negara itu, serta empat tikus makmal.
Jurucakap Agensi Angkasa Lepas Bermanusia China (CMSA), Zhang Jingbo berkata, misi Shenzhou-21 dijangka akan dilancarkan pada 11:44 malam Jumaat dari Pusat Pelancaran Satelit Jiuquan di barat laut China.
Stesen angkasa lepas Tiangong yang dikendalikan oleh sepasukan tiga angkasawan yang ditukar setiap enam bulan merupakan program permata mahkota China yang menyaksikan berbilion dolar telah dicurahkan dalam usaha mengejar Amerika Syarikat dan Rusia.
Kru ini akan diketuai oleh juruterbang angkasa lepas veteran Zhang Lu, yang mengambil bahagian dalam misi Shenzhou-15 lebih dua tahun lalu.
Dia akan disertai pakar muatan, Zhang Hongzhang dan jurutera penerbangan, Wu Fei pada penerbangan angkasa lepas pertama mereka.
Wu, yang baru berusia 32 tahun, bakal menjadi angkasawan China termuda yang menjalankan misi angkasa lepas, setakat ini.
"Turut serta dalam perjalanan itu ialah empat ekor tikus -- dua jantan dan dua betina -- yang akan menjadi subjek eksperimen dalam orbit pertama China ke atas tikus, " kata Zhang.
Program angkasa lepas Beijing, yang ketiga menempatkan manusia di orbit, juga telah mendaratkan perayau robotik di Marikh dan bulan.
China telah meningkatkan rancangan untuk mencapai "impian angkasa lepas" bawah Presiden Xi Jinping.
Menurut Beijing, ia menyasarkan untuk menghantar misi kru ke bulan menjelang 2030 dan berhasrat untuk membina pangkalan di permukaan bulan.
CMSA pada Khamis menegaskan, ia "berpegang teguh" pada matlamat itu dan menggariskan satu siri "ujian penting akan datang" yang sedang dilakukannya sebagai persediaan, termasuk menguji pendarat bulan, Lanyue dan kapal angkasa yang dikendalikan oleh Mengzhou. - AFP