YOKOSUKA, 19 Januari - Amerika Syarikat (AS) dan Jepun sedang berusaha untuk melakukan perjanjian agar limbungan kapal di Jepun dapat membaik pulih dan menyelenggara kapal perang Tentera Laut AS agar mereka boleh tinggal di perairan Asia dan bersedia untuk sebarang kemungkinan berlakunya konflik, kata Duta Besar AS ke Jepun, Rahm Emanuel pada Jumaat.
"China memerhatikan kapal apa yang keluar masuk. Ia bukan satu rahsia, mereka tahu apa yang berlaku. Oleh itu, mereka mengambil penilaian tentang pencegahan anda," kata Emanuel kepada pemberita di pangkalan tentera laut Yokosuka dekat Tokyo.
Tidak dicabar di perairan Asia selama beberapa dekad, Tentera Laut AS berdepan dengan angkatan laut China yang semakin meningkat yang sedang membina limbungan kapal yang mengatasi pengeluaran kapal perang AS.
China mempunyai lebih daripada 370 kapal dan kapal selam, meningkat daripada 340 kapal yang mereka miliki pada 2023, menurut laporan tahunan membuka tab baharu yang dikeluarkan oleh Pentagon pada bulan Oktober, menjadikannya tentera laut terbesar di dunia.
Jepun akan mengurangkan tekanan ke atas AS yang bergelut dengan tunggakan penyelenggaraan sehingga 4,000 hari dan membolehkan mereka memberi tumpuan kepada pembinaan kapal yang akan membolehkan AS mengembangkan armadanya, kata Emanuel.
Washington dan Tokyo, tambahnya, telah menubuhkan sebuah majlis untuk merangka pelan bersama bagi kerja-kerja penyelenggaraan.
Sekutu AS, Jepun menjadi tuan rumah kepada penumpuan terbesar kuasa tentera AS di luar negara, termasuk satu-satunya kumpulan penyerang kapal induk yang dikerahkan ke hadapan, yang beroperasi dari Yokosuka.
Kumpulan kapal perang itu adalah sebahagian daripada Armada Ketujuh, yang memerintah sehingga 70 kapal dan kapal selam dari markasnya di pangkalan tentera laut Jepun.
Mitsubishi Heavy Industries, yang membuat kapal perang dan kapal selam untuk Pasukan Bela Diri Jepun, mengendalikan limbungan komersial di Yokohama yang telah melakukan beberapa kerja penyelenggaraan pada kapal Tentera Laut AS pada masa lalu.-REUTERS