SAUDARA PENGARANG
Dalam lembaran baharu sejarah Asia Tenggara, detik pengumuman rasmi Timor-Leste sebagai ahli ke-11 ASEAN bukan sekadar catatan diplomatik, tetapi kisah tentang tekad, ketabahan dan kebersamaan.
Ia mengingatkan kita bahawa ASEAN bukanlah sekadar satu organisasi antarabangsa yang berurusan dengan angka, perjanjian, dan sidang meja bulat, tetapi keluarga besar yang disatukan oleh harapan rakyatnya, dari Laut China Selatan hingga ke Laut Timor, dari kota besar hingga ke desa pedalaman.
Di bawah panji Inisiatif ASEAN Baharu, rantau ini menata semula makna kebersamaan dalam dunia yang semakin mencabar. Ia bukan sekadar strategi pembangunan, tetapi seruan hati untuk kembali kepada nilai-nilai yang menjadi asas kelahiran ASEAN iaitu kepercayaan, saling menghormati, dan solidariti.
ASEAN Baharu menuntut agar setiap negara anggotanya tidak bergerak sendiri, tetapi melangkah bersama, dengan visi yang berpaksikan integrasi ekonomi, transformasi digital, pemeliharaan alam sekitar, dan pemerkasaan inklusif. Inilah janji sebuah rantau yang mahu membina kemajuan tanpa meninggalkan sesiapa di belakang.
Bagi Timor-Leste, keanggotaan ini adalah penutup kepada perjalanan panjang penuh liku yang mana daripada perjuangan menuntut kemerdekaan kepada usaha membina sebuah negara yang berdaya berdiri.
Kini, bendera Timor-Leste dikibarkan bersama 10 yang lain di pentas ASEAN. Bukan sebagai simbol belas kasihan, tetapi sebagai tanda pengiktirafan bahawa setiap negara, kecil atau besar, mempunyai tempat dan suara dalam membentuk masa depan bersama.
Kehadiran Timor-Leste memperkaya ASEAN bukan hanya dengan potensi ekonominya, tetapi dengan jiwa kemanusiaan yang mengingatkan kita bahawa perpaduan sejati tidak lahir dari kekuatan semata-mata, tetapi dari keikhlasan untuk berkongsi beban dan impian.
ASEAN kini menjadi lebih indah dalam kepelbagaiannya dalam erti kata bahasa, budaya, dan sejarah yang berbeza, namun berpadu di bawah satu aspirasi iaitu untuk hidup dalam damai, berkongsi kemakmuran, dan menghormati maruah sesama insan.
Namun, kegembiraan ini juga membawa amanah besar. Timor-Leste masih berdepan cabaran seperti infrastruktur yang perlu dibina, ekonomi yang perlu diseimbangkan, dan institusi yang perlu diperkukuh.
Di sinilah ASEAN diuji sejauh mana semangat kebersamaan mampu diterjemahkan kepada tindakan nyata. Bantuan teknikal, pemindahan ilmu, latihan tenaga kerja, serta kerjasama pelancongan dan pendidikan harus menjadi jambatan yang menyatukan, bukan dinding yang membezakan.
Dalam dunia yang semakin berpecah oleh ideologi dan kepentingan kuasa besar, ASEAN Baharu harus membuktikan bahawa perpaduan serantau masih mungkin, dan masih relevan.
Keanggotaan Timor-Leste bukan sekadar angka tambahan dalam senarai negara anggota, tetapi cerminan kepada semangat yang tidak pernah padam bahawa kita di Asia Tenggara masih percaya kepada kekuatan kolektif dan kemanusiaan sejagat.
Kini, tatkala bendera sebelas negara berkibar bersama, hati rakyat ASEAN bergetar dalam satu irama. Ia bukan sekadar lagu rasmi yang dilagukan di sidang-sidang peringkat tinggi, tetapi degupan harapan yang lahir dari rakyat biasa seperti petani di Myanmar, guru di Malaysia, peniaga kecil di Indonesia, atau pelajar di Dili. Mereka berkongsi impian yang sama iaitu sebuah rantau yang aman, sejahtera, dan saling memayungi.
Maka persoalan yang tinggal untuk kita renungkan yang mana ini bukan sekadar apakah Timor-Leste mampu menyesuaikan diri dengan ASEAN, tetapi adakah ASEAN bersedia membuka hatinya seluas-luasnya, menjadikan perpaduan bukan sekadar dasar, tetapi nadi kehidupan serantau?
Artikel ini merupakan pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mewakili pandangan mahu pun pendirian rasmi RTM.
Dr Mohd Yusof Zulkefli
Penyelaras Pengajian Liberal
Fakulti Komunikasi dan Pengajian Media
Universiti Teknologi MARA (UiTM) Shah Alam