MANILA, 12 Januari – Filipina telah mengerahkan sebuah kapal pengawal pantai bagi mencabar kapal rondaan China yang cuba "mengubah status quo" di Laut China Selatan, kawasan yang menjadi pertikaian antarabangsa.

China terus menuntut sebahagian besar kawasan strategik itu meskipun tribunal antarabangsa pada 2016 telah memutuskan tuntutan tersebut tidak sah.

Kawasan itu kerap menjadi lokasi pertembungan dan ketegangan antara kapal Filipina dan China.

Negara-negara lain seperti Brunei, Malaysia, Taiwan, dan Vietnam juga mempunyai tuntutan terhadap perairan berkenaan.

Menurut Pegawai Kanan Jay Tarriela, jurucakap Pengawal Pantai Filipina, kapal rondaan China pada tahun ini telah menghampiri sejauh 60 batu nautika (111 kilometer) di barat pulau utama Filipina, Luzon.

"Matlamat mereka adalah untuk menormalkan penempatan tersebut, dan jika tindakan ini tidak diperhatikan serta dicabar, ia akan membolehkan mereka mengubah status quo yang sedia ada," kata Tarriela dalam satu kenyataan.

Beliau turut memaklumkan bahawa Manila telah mengerahkan sebuah kapal pengawal pantai ke kawasan tersebut untuk mencabar rondaan China yang dianggap sebagai "tidak sah".

Ia bertujuan memastikan rondaan China "tidak dinormalisasi dan kelakuan membuli itu tidak berjaya".

Tarriela turut mendedahkan bahawa pengawal pantai China telah menghantar tiga kapal dari pangkalan Guangdong dan Hainan ke perairan Filipina antara 30 Disember hingga 11 Januari.

Konfrontasi berulang kali di Laut China Selatan itu telah menimbulkan kebimbangan bahawa ia berpotensi mencetuskan konflik bersenjata, melibatkan Amerika Syarikat yang merupakan sekutu keselamatan lama Manila, dengan China.

Tindakan Filipina ini dilihat sebagai langkah tegas untuk mempertahankan kedaulatan dan mengelak usaha China mengukuhkan pengaruh di kawasan yang menjadi laluan strategik tersebut.-AFP