NIAMEY, 22 Januari- Pasukan gabungan seramai 5,000 anggota dari negara jiran yang dipimpin tentera iaitu Niger, Burkina Faso, dan Mali akan segera dikerahkan ke wilayah Sahel tengah yang sedang bergolak.

Junta di negara-negara jiran Afrika Barat tersebut telah merampas kuasa melalui beberapa siri rampasan kuasa antara tahun 2020 dan 2023.

Tahun lalu, mereka bersetuju untuk menangani ancaman keselamatan secara bersama selepas memutuskan hubungan ketenteraan dan diplomatik yang lama terjalin dengan sekutu serantau, Perancis dan kuasa Barat lain.

Menteri Pertahanan Niger, Salifou Mody, berkata pasukan baru itu akan mempunyai aset udara, peralatan, dan sumber risikan sendiri, serta akan beroperasi di seluruh wilayah tiga negara tersebut yang telah membentuk pakatan kerjasama dikenali sebagai Perikatan Negara-Negara Sahel (AES).

"Pasukan bersatu AES hampir siap, dengan kekuatan seramai 5,000 anggota," kata Mody pada hari Selasa.

"Ia hanya soal beberapa minggu sebelum pasukan ini dapat dilihat beroperasi di lapangan," tambahnya, sambil menyatakan bahawa beberapa operasi bersama sudah pun dijalankan.

Keganasan yang berpunca daripada konflik selama sedekad dengan kumpulan pengganas yang dikaitkan dengan Al Qaeda dan IS semakin memburuk sejak rampasan kuasa berlaku.

Sekitar 2.6 juta orang telah dipindahkan dalam wilayah tersebut sehingga akhir Disember, menurut agensi kemanusiaan PBB, OCHA.

Pembentukan pakatan tiga hala itu susulan keputusan negara-negara tersebut untuk menarik diri daripada kumpulan politik dan ekonomi utama Afrika Barat, ECOWAS, yang masih mendesak mereka untuk mempertimbangkan semula langkah yang membalikkan dekad-dekad integrasi serantau yang lebih luas.- REUTERS