DUBAI, 26 Januari - China telah meminta rakan sejawatan mereka dari Iran untuk membantu mengekang serangan ke atas kapal di Laut Merah oleh Houthi yang disokong Iran atau berisiko menjejaskan hubungan perniagaan dengan Beijing, kata empat sumber Iran dan seorang diplomat yang mengetahui perkara itu.
Perbincangan mengenai serangan dan perdagangan antara China dan Iran berlaku pada beberapa mesyuarat baru-baru ini di Beijing dan Tehran, kata sumber Iran, yang enggan memberikan butiran mengenai bila ia berlaku atau siapa yang hadir.
"Pada asasnya, China berkata, 'Sekiranya kepentingan kami dicederakan dalam apa cara sekalipun, ia akan memberi kesan kepada perniagaan kami dengan Tehran. Jadi beritahu Houthi untuk menahan diri'," kata seorang pegawai Iran yang memberi taklimat mengenai rundingan itu kepada Reuters dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan.
Serangan itu, yang dikatakan oleh Houthi sebagai menyokong rakyat Palestin di Gaza, telah menaikkan kos penghantaran dan insurans dengan mengganggu laluan perdagangan utama antara Asia dan Eropah yang digunakan secara meluas oleh kapal-kapal dari China.
Pegawai China bagaimanapun tidak membuat sebarang komen atau ugutan khusus tentang bagaimana hubungan perdagangan Beijing dengan Iran boleh terjejas sekiranya kepentingannya dirosakkan oleh serangan Houthi, kata empat sumber Iran itu.
Walaupun China menjadi rakan dagang terbesar Iran sejak sedekad lalu, hubungan perdagangan mereka adalah berat sebelah.
Penapis minyak China, contohnya, membeli lebih 90% daripada eksport minyak mentah Iran tahun lepas, menurut data penjejakan kapal tangki daripada firma analitik perdagangan Kpler, kerana sekatan Amerika Syarikat (AS) menghalang ramai pelanggan lain dan firma China mengaut keuntungan daripada diskaun yang banyak.
Minyak Iran, bagaimanapun, hanya menyumbang 10% daripada import minyak mentah China, dan Beijing mempunyai pelbagai pembekal yang boleh menampung kekurangan dari tempat lain.
Sumber-sumber Iran berkata Beijing telah menjelaskan bahawa ia akan sangat kecewa dengan Tehran jika mana-mana kapal yang dikaitkan dengan China dilanggar atau kepentingan negara terjejas dalam apa jua cara.
Namun, sementara China penting kepada Iran, Tehran juga mempunyai proksi di Gaza, Lubnan, Syria, dan Iraq, selain Houthi di Yaman, dan pakatan serantau serta keutamaan memainkan peranan utama dalam membuat keputusannya, kata salah seorang sumber dalaman Iran.
Diminta mengulas mengenai pertemuan dengan Iran untuk membincangkan serangan Laut Merah, Kementerian Hal Ehwal Luar China berkata: "China adalah rakan ikhlas negara-negara Timur Tengah dan komited untuk menggalakkan keselamatan dan kestabilan serantau serta mencari pembangunan dan kemakmuran bersama. "
"Kami tegas menyokong negara-negara Timur Tengah dalam mengukuhkan kemerdekaan strategik mereka dan bersatu dan bekerjasama untuk menyelesaikan isu keselamatan serantau," katanya kepada Reuters.
Kementerian Luar Iran tidak segera untuk memberi sebarang komen mengenai perkara tersebut.-REUTERS