QUITO, 29 Mac- Sekurang-kurangnya tiga banduan terbunuh dan enam cedera dalam rusuhan di penjara Ecuador, pada malam Rabu lokasi di mana salah seorang ketua kumpulan paling digeruni negara itu melarikan diri pada Januari.
Rusuhan itu menandakan keganasan penjara terbaharu di Guayaquil, bandar pelabuhan yang telah menjadi hab berbahaya untuk eksport kokain ke negara jiran.
Agensi penjara negara itu, SNAI, dalam satu kenyataan memaklumkan ketiga-tiga banduan itu meninggal dunia apabila 'pertembungan' tercetus dengan pasukan keselamatan.
Presiden Ecuador Daniel Noboa menerusi hantaran di laman X berkata pasukan keselamatan telah berjaya menghalang sebarang kemungkinan peningkatan ancaman di fasiliti berkenaan.
Rusuhan itu adalah yang pertama sejak Noboa memegang jawatan pada November.
Pada Khamis, kira-kira 200 keluarga banduan membakar tayar untuk menyekat lalu lintas berhampiran penjara, membantah susulan dakwaan penganiayaan terhadap banduan oleh tentera yang telah disebut sebagai punca rusuhan.
Januari lalu, Adolfo "Fito" Macias, ketua salah satu kumpulan kongsi gelap paling berkuasa di negara itu, melarikan diri dari penjara. Dia kini masih gagal dikesan.
Selepas Fito melarikan diri, Noboa mengenakan keadaan darurat yang telah dilanjutkan sehingga April dan mengisytiharkan perang besar-besaran terhadap kumpulan kongsi gelap negara itu.
Kumpulan yang kebanyakannya kartel dadah bertindak balas dalam gelombang keganasan yang menyaksikan berpuluh-puluh penculikan dan menyebabkan kira-kira 20 orang mati.
Kerajaan telah mengerahkan tentera untuk menguasai semula penjara negara itu, yang telah menjadi pusat saraf dan medan pertempuran untuk kumpulan samseng yang dikaitkan dengan kartel Mexico dan Colombia.
Sejak 2021, lebih 460 banduan telah terbunuh dalam perang kumpulan di penjara.
Setelah dianggap sebagai benteng keamanan di Amerika Latin, Ecuador telah terjerumus ke dalam krisis oleh penyebaran pesat kartel transnasional yang menggunakan pelabuhannya untuk menghantar dadah ke Amerika Syarikat dan Eropah.
Timbalan menteri keselamatan Lyonel Calderon berkata peningkatan keganasan kebelakangan ini adalah sebahagian daripada usaha untuk 'mengganggu kestabilan' negara menjelang referendum pada 21 April sama ada akan mengambil langkah lebih tegas terhadap jenayah.
Langkah-langkah itu termasuk keupayaan untuk mengerahkan tentera untuk menyokong polis di luar keadaan kecemasan, membenarkan ekstradisi warga Ecuador yang terlibat dalam jenayah terancang dan meningkatkan hukuman untuk keganasan dan pengedaran dadah.-AFP