LEVERKUSEN, 12 Mac – Pengurus Arsenal, Mikel Arteta menyifatkan jaringan penalti lewat Kai Havertz menentang bekas kelabnya, Bayer Leverkusen sebagai sesuatu yang luar biasa selepas kedua-dua pasukan terikat 1-1 dalam aksi pertama pusingan 16 terakhir Liga Juara-Juara awal pagi tadi.
- Havertz masuk sebagai gantian dan menyempurnakan penalti pada minit ke-89, mencuri satu gol tandang penting.
- Beliau baru pulih dari kecederaan lutut panjang musim ini dan berdepan tekanan semasa menunggu keputusan VAR.
- Havertz berkata momen itu hasil usaha bertahun-tahun, tetapi beliau berasa kasihan kepada bekas kelab Leverkusen.
- Keputusan seri mengekalkan persaingan terbuka, namun Arsenal pulang dengan bekalan gol tandang berharga untuk perlawanan timbal balik.
Havertz yang masuk sebagai pemain gantian, tenang menyempurnakan penalti pada minit ke-89 untuk mencuri keputusan seri di tempat lawan, sekali gus memberikan kelebihan psikologi buat The Gunners menjelang aksi timbal balik di Stadium Emirates minggu depan.
Pemain kebangsaan Jerman itu yang menghabiskan masa sedekad bersama Leverkusen sebelum berhijrah ke Liga Perdana Inggeris disambut dengan tepukan gemuruh oleh penyokong tuan rumah apabila dimasukkan pada minit ke-74.
“Bola sepak sering menulis kisah-kisah tidak masuk akal,” kata Arteta kepada media selepas perlawanan.
“Sesuatu yang luar biasa apabila Kai kembali ke sini selepas bertahun-tahun dan berjaya menyempurnakan penalti tersebut. Ia satu cerita yang hebat.”
Havertz, yang baru kembali daripada kecederaan lutut panjang musim ini, mengakui tekanan berada di tahap tertinggi terutama apabila perlu menunggu tempoh masa yang lama sementara keputusan disemak oleh video bantuan pengadil (VAR).
“Penalti di minit terakhir tidak pernah mudah. Tempoh antara wisel ditiup dan sepakan diambil terasa sangat lama. Tetapi dalam saat sebegitu anda perlu fokus.
“Inilah momen yang saya usahakan selama bertahun-tahun. Saya kenal stadium ini dan saya pernah menyempurnakan banyak penalti di titik yang sama. Sudah tentu saya berasa kasihan kepada Leverkusen, tetapi itulah bola sepak,” ujar Havertz.
Ketenangan Havertz turut diakui oleh kapten Leverkusen yang juga rakan sepasukannya dalam skuad kebangsaan Jerman, Robert Andrich.
“Ya, saya sudah tahu dia akan menjaringkan gol itu. Kai memang sangat mahir di dalam kotak penalti,” katanya
Keputusan 1-1 ini menyaksikan persaingan masih terbuka luas, namun Arsenal membawa pulang bekalan gol tempat lawan yang cukup berharga untuk aksi di London minggu hadapan.-AFP
